Ketika jumlah kelompok pro-Palestina di Universitas California di Los Angeles meluas dalam beberapa hari terakhir, para pengunjuk rasa menjadi semakin vokal dan terlihat di kampus, meskipun kedua belah pihak tetap damai hingga hari Minggu.

Hal itu berubah ketika beberapa demonstran menerobos penghalang yang dibuat sekolah untuk memisahkan kedua faksi, kata Mary Osako, wakil rektor UCLA untuk komunikasi strategis UCLA.

Anggota kedua faksi saling dorong dan meneriakkan slogan-slogan serta hinaan, dan dalam beberapa kasus saling bertukar pukulan. Saling dorong dan dorong terus terjadi selama beberapa waktu di antara kelompok demonstran, namun polisi kampus yang bersenjatakan tongkat akhirnya memisahkan kelompok yang saling adu mulut tersebut.

“UCLA memiliki sejarah panjang sebagai tempat protes damai, dan kami sedih atas kekerasan yang terjadi,” kata Osako dalam sebuah pernyataan.

Nyanyian telah berhenti sekitar pukul 15.30 waktu setempat dan pengunjuk rasa pro-Palestina kembali ke perkemahan, menurut fotografer Reuters di tempat kejadian.

Polisi Los Angeles tidak terlibat dalam memadamkan gangguan tersebut, kata perwakilan polisi kampus, dan tidak ada penangkapan yang dilakukan.

Duel demonstrasi di kampus UCLA melibatkan setidaknya beberapa orang dari luar universitas, menurut pernyataan universitas sebelumnya, yang mengatakan pihaknya mengizinkan dua kelompok di kampus untuk mengekspresikan pandangan mereka.

Anggota Pusat Keadilan Sosial Harriet Tubman berencana untuk mendukung hak mahasiswa untuk melakukan protes, menurut pernyataan tersebut, sementara Stand in Support of Jewish Students, bekerja sama dengan Dewan Israel-Amerika, berencana untuk menentang kebencian dan antisemitisme di kampus.

Gedung Putih pada Minggu bersikeras bahwa protes pro-Palestina yang telah mengguncang universitas-universitas AS dalam beberapa pekan terakhir harus tetap berjalan damai, setelah polisi menangkap sekitar 275 orang di empat kampus terpisah selama akhir pekan.

“Kami tentu saja menghormati hak untuk melakukan protes damai,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby kepada ABC’s “This Week.”

Namun, tambahnya, “kami benar-benar mengutuk pernyataan anti-Semitisme yang kami dengar akhir-akhir ini dan tentunya mengutuk semua ujaran kebencian dan ancaman kekerasan di luar sana.”

Gelombang demonstrasi dimulai di Universitas Columbia di New York, namun kemudian menyebar dengan cepat ke seluruh negeri.

Meskipun perdamaian telah terjalin di banyak kampus, jumlah pengunjuk rasa yang ditahan – kadang-kadang oleh polisi yang mengenakan perlengkapan anti huru hara menggunakan bahan kimia iritan dan taser – meningkat dengan cepat.

Mereka termasuk 100 orang di Northeastern University di Boston, 80 orang di Washington University di St Louis, 72 orang di Arizona State University dan 23 orang di Indiana University.

Di antara mereka yang ditangkap di Universitas Washington adalah calon presiden dari Partai Hijau Jill Stein, yang menyalahkan polisi atas taktik agresif yang menurutnya memicu masalah yang seharusnya mereka atasi.

“Ini tentang kebebasan berpendapat… dalam isu yang sangat kritis,” katanya kepada CNN sesaat sebelum penangkapannya pada hari Sabtu. “Dan di sanalah mereka, mengirimkan polisi antihuru-hara dan pada dasarnya menciptakan kerusuhan.”

Para pengunjuk rasa di Universitas Yale mendirikan perkemahan baru pada hari Minggu, lapor surat kabar mahasiswa independen sekolah tersebut, setelah lokasi sebelumnya ditutup oleh polisi beberapa hari sebelumnya, ketika puluhan orang ditangkap dan didakwa melakukan pelanggaran.

Para pengelola perguruan tinggi telah berjuang untuk menemukan respons terbaik, terjebak di antara kebutuhan untuk menghormati hak kebebasan berpendapat dan keharusan untuk membendung seruan anti-Semit yang menghasut dan terkadang dengan kekerasan dari para pengunjuk rasa.

Dengan ujian akhir yang akan datang dalam beberapa minggu ke depan, beberapa kampus — termasuk kampus Humboldt di California State Polytechnic University, telah menutup dan menginstruksikan siswanya untuk menyelesaikan kelas mereka secara online.

Para aktivis yang berada di balik protes kampus – tidak semuanya mahasiswa – menyerukan gencatan senjata dalam perang Israel dengan Hamas, dan ingin perguruan tinggi memutuskan hubungan dengan Israel.