Pada bulan Agustus 2023, Jepang mulai membuang air olahan dari Fukushima ke Samudra Pasifik dalam sebuah operasi yang menurutnya aman, pandangan yang didukung oleh badan atom PBB.

Namun, perilisan tersebut menuai reaksi keras dari Tiongkok, yang mencapnya “egois” dan melarang semua impor makanan laut Jepang.

Beijing dan Tokyo mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka telah mencapai konsensus mengenai pelepasan air limbah yang akan memungkinkan China untuk melakukannya lagi secara bertahap.

“China akan mulai menyesuaikan langkah-langkah relevan berdasarkan bukti ilmiah dan secara bertahap melanjutkan impor produk akuatik Jepang yang memenuhi persyaratan dan standar regulasi,” kata kementerian luar negeri Beijing dalam sebuah pernyataan.

Kementerian tersebut mengatakan bahwa pejabat dari kedua belah pihak baru-baru ini melakukan “beberapa putaran konsultasi” mengenai pembuangan dari Fukushima.

Disebutkan bahwa Jepang telah berkomitmen untuk “memenuhi kewajibannya berdasarkan hukum internasional, melakukan segala upaya untuk menghindari meninggalkan (a) dampak negatif pada kesehatan manusia dan lingkungan, dan melakukan evaluasi berkelanjutan terhadap dampaknya terhadap lingkungan laut dan ekosistem laut”.

Sekitar waktu yang sama dengan pengumuman tersebut, Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida mengatakan Tokyo telah memberi tahu Beijing tentang “kesiapannya untuk melakukan pemantauan tambahan terhadap… air yang diolah, sementara pihak Tiongkok telah memutuskan untuk… secara bertahap memulihkan impor produk perikanan Jepang yang memenuhi standar tertentu”.

IAEA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya akan “berkoordinasi dengan Jepang dan pemangku kepentingan lainnya, termasuk Tiongkok, untuk memastikan bahwa langkah-langkah tambahan tersebut dilaksanakan dengan tepat… untuk memastikan bahwa tingkat pembuangan air, dan akan terus, mematuhi dan konsisten dengan standar keselamatan internasional”.

Pada tahun 2011, tiga reaktor di fasilitas Fukushima-Daiichi di timur laut Jepang mengalami kerusakan setelah gempa bumi dan tsunami dahsyat yang menewaskan sekitar 18.000 orang.

Sejak saat itu, operator pembangkit TEPCO mengumpulkan air yang terkontaminasi saat mendinginkan reaktor yang rusak, bersama dengan air tanah dan hujan yang meresap.

Setelah China melarang impor makanan laut Jepang pada bulan Oktober akibat pembuangan air limbah, Rusia melakukan hal yang sama, sebagai “tindakan pencegahan”.

Baik Tiongkok maupun Jepang pada hari Jumat sangat ingin menekankan adanya batasan pada konsensus.

Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Beijing mengatakan Tiongkok masih “dengan tegas menentang tindakan sewenang-wenang pihak Jepang yang melepaskan tembakan ke laut”.

“Posisi ini tidak berubah,” kata Mao Ning pada konferensi pers rutin di ibu kota.

“Fakta bahwa Tiongkok dan Jepang telah mencapai konsensus ini tidak berarti bahwa pihak Tiongkok akan segera melanjutkan impor produk akuatik Jepang secara keseluruhan”, tambahnya.

Sementara itu, Kishida mengatakan Tokyo juga tetap teguh.

“Posisi Jepang tetap tidak berubah bahwa peraturan tersebut harus segera dihapuskan, dan kami akan menggunakan pengumuman ini untuk membuka jalan bagi penghapusan peraturan tersebut,” katanya.

Beijing dan Tokyo adalah mitra dagang utama, dan China mengimpor makanan laut senilai lebih dari $500 juta dari Jepang pada tahun 2022, menurut data bea cukai.

Akan tetapi, kedua negara tersebut juga merupakan rival abadi di Asia Timur yang hubungannya dipenuhi dengan beban masa lalu kekaisaran Jepang dan kebangkitan China baru-baru ini menjadi negara adidaya.

Pembuangan air limbah telah menjadi titik api dalam ketegangan baru-baru ini, di samping pertikaian mengenai perdagangan, sengketa wilayah, dan tuduhan spionase.

Ketika sebuah kapal induk China bulan ini berlayar di antara dua pulau Jepang di dekat Taiwan untuk pertama kalinya, Tokyo menyebut lintasan itu “sama sekali tidak dapat diterima dari perspektif lingkungan keamanan Jepang dan kawasan”.

Seorang anak laki-laki Jepang juga ditikam hingga tewas di kota Shenzhen, China selatan minggu ini, sebuah serangan yang disebut Beijing sebagai “kasus individu” tetapi mendorong Kishida untuk menuntut penjelasan.