Mengenakan kaus putih dan rompi antipeluru, Ekkalak Paenoi mengatakan kepada polisi dan media, “Saya akui bahwa saya melakukan kesalahan”, setelah didakwa melakukan pembunuhan berencana dan kepemilikan senjata tidak sah.

“Kalau saya berani, saya berani mengakuinya,” imbuhnya.

Lim Kimya, mantan anggota parlemen dari Partai Penyelamatan Nasional Kamboja (CNRP) yang telah dibubarkan, ditembak mati pada hari Selasa oleh seorang pengendara sepeda motor ketika ia tiba di Bangkok dengan bus dari Kamboja bersama istrinya yang berkebangsaan Prancis.

Tokoh oposisi Kamboja menuduh mantan pemimpin berkuasa negara itu, Hun Sen, yang memerintahkan penembakan tersebut. Juru bicara pemerintah Kamboja membantah keterlibatan resmi dalam pembunuhan tersebut.

Polisi di Kamboja mengatakan mereka menangkap tersangka pada hari Rabu dan membawanya ke perbatasan Thailand pada hari Sabtu menyusul permintaan ekstradisi.

Dia dijemput oleh helikopter polisi Thailand pada saat kedatangan dan dibawa ke Bangkok.

“Kami belum bisa menentukan motifnya, mohon beri kami waktu,” kata Somprasong Yenthuam, seorang pejabat senior polisi.

Media Thailand menyebut Ekkalak adalah mantan marinir.

Somprasong mengatakan kepada wartawan bahwa surat perintah penangkapan terhadap kaki tangan warga Kamboja juga telah dikeluarkan.

Sanong Sangmanee, kepala polisi di pusat kota Bangkok tempat penembakan fatal itu terjadi, mengatakan kepada AFP bahwa Ekkalak, yang bekerja sebagai sopir ojek, akan ditahan sebelum diadili di pengadilan di Bangkok pada hari Senin.

Sejumlah aktivis oposisi Kamboja telah melarikan diri ke Thailand dalam beberapa tahun terakhir untuk menghindari dugaan penindasan di dalam negeri. Beberapa ditangkap dan dideportasi kembali ke negaranya.

CNRP, yang dibubarkan atas perintah pengadilan pada tahun 2017, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka terkejut dengan pembunuhan Lim Kimya yang “keji dan tidak manusiawi”. Mereka mengutuk “tindakan brutal yang sangat mengancam kebebasan politik”.

Hun Sen memerintah Kamboja dengan tangan besi selama hampir empat dekade, dan kelompok hak asasi manusia menuduhnya menggunakan sistem hukum untuk menghancurkan oposisi terhadap pemerintahannya. Dia mengundurkan diri dan menyerahkan kekuasaan kepada putranya Hun Manet pada tahun 2023, tetapi masih dipandang sebagai kekuatan utama di kerajaan tersebut.

Pada hari Selasa, Hun Sen menyerukan undang-undang baru untuk menyebut siapa pun yang mencoba menggulingkan pemerintahan Hun Manet sebagai “teroris”.

Prancis mengutuk pembunuhan Lim Kimya, yang juga memiliki kewarganegaraan Prancis, dan mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Kamis bahwa mereka akan “mengikuti penyelidikan pihak berwenang Thailand dengan cermat untuk memberikan sebanyak mungkin fakta”.

Sam Rainsy, saingan lama Hun Sen yang tinggal di Prancis, menuduh mantan pemimpin Kamboja itu mendalangi pembunuhan tersebut. Dia juga mendesak pihak berwenang Thailand untuk membantu polisi Prancis “membuka kedok agen Hun Sen yang aktif di Thailand”.