Hujan deras yang dimulai pada awal minggu ini memicu banjir yang menyebabkan sedikitnya 95 orang tewas, bencana paling mematikan di negara Eropa barat tersebut sejak tahun 1973.

Badan cuaca nasional AEMET meluncurkan peringatan merah untuk wilayah timur Valencia yang paling terkena dampaknya pada Selasa pagi dan kondisinya memburuk sepanjang hari.

Namun baru pada sore harinya badan regional yang bertugas mengoordinasikan layanan darurat dibentuk.

Dan peringatan yang dikirim oleh dinas perlindungan sipil yang mendesak penduduk di kota pesisir Mediterania Valencia untuk tidak meninggalkan rumah dikeluarkan setelah pukul 20:00 (1900 GMT).

Bagi banyak orang, ini sudah terlambat. Pengendara memulai perjalanan hanya untuk mendapati diri mereka terjebak di jalan raya dan terjebak dalam arus deras air yang deras.

“Mereka membunyikan alarm ketika air sudah ada di sini, tidak perlu memberi tahu saya bahwa banjir akan datang,” keluh Julian Ormeno, seorang pensiunan berusia 66 tahun di Sedavi, pinggiran kota Valencia.

“Tidak ada yang datang untuk mengambil tanggung jawab,” katanya kepada AFP.

Karena para peramal cuaca telah mengeluarkan peringatan sebelumnya, tragedi semacam itu “sepenuhnya dapat dihindari” jika masyarakat dapat dijauhkan dari gelombang air banjir, kata Hannah Cloke, profesor hidrologi di Universitas Reading.

Hasil yang buruk menunjukkan sistem peringatan Valencia gagal, katanya. “Masyarakat tidak tahu apa yang harus dilakukan ketika menghadapi banjir, atau ketika mereka mendengar peringatan.”

“Masyarakat tidak boleh mati karena kejadian cuaca yang diperkirakan seperti ini di negara-negara dimana mereka memiliki sumber daya untuk berbuat lebih baik,” tambah Liz Stephens, profesor risiko dan ketahanan iklim di University of Reading.

“Perjalanan kita masih panjang untuk mempersiapkan acara semacam ini, dan lebih buruk lagi, di masa depan.”

Para ahli mengatakan badai itu disebabkan oleh pergerakan udara dingin di atas perairan hangat Mediterania, yang menghasilkan awan hujan lebat, sebuah fenomena yang umum terjadi sepanjang tahun.

Namun mereka juga mengatakan pemanasan di Mediterania, yang meningkatkan penguapan air, memainkan peran penting dalam membuat hujan deras menjadi lebih parah.

Peristiwa ini “adalah satu lagi peringatan bahwa iklim kita berubah dengan cepat”, menurut Hayley Fowler, profesor dampak perubahan iklim di Universitas Newcastle, Inggris.

“Infrastruktur kami tidak dirancang untuk menghadapi tingkat banjir seperti ini,” tambahnya, seraya mengatakan bahwa suhu laut yang lebih panas “sangat panas” memicu badai yang menyebabkan curah hujan ekstrem di satu tempat.

‘Tidak ada negara yang dikecualikan’

Para ilmuwan memperingatkan bahwa peristiwa cuaca ekstrem menjadi lebih intens, berlangsung lebih lama, dan lebih sering terjadi akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.

Namun dalam beberapa kasus, bahkan sistem peringatan yang paling siap pun bisa saja lengah, kata para analis.

Cuaca ekstrem seperti itu “dapat membebani kemampuan pertahanan dan rencana darurat yang ada untuk mengatasinya, bahkan di negara yang relatif kaya seperti Spanyol”, kata Leslie Mabon, dosen senior sistem lingkungan hidup di Universitas Terbuka Inggris.

“Banjir di Spanyol merupakan pengingat bahwa tidak ada negara yang bebas dari risiko perubahan iklim.”

Bagi Linda Speight, dosen di Sekolah Geografi dan Lingkungan di Universitas Oxford, peringatan akan terjadinya badai petir “sangat sulit untuk dikeluarkan” karena lokasi pasti terjadinya curah hujan terberat biasanya tidak diketahui sebelumnya.

“Kita harus segera menyesuaikan kota kita agar lebih tahan terhadap banjir,” tambahnya, sambil menyarankan agar air mengalir melalui lingkungan perkotaan tanpa menyebabkan kerusakan.

“Kami melakukan persiapan menghadapi bahaya lain seperti gempa bumi dan tsunami dengan sangat serius,” tambah Jess Neumann, profesor hidrologi, di Universitas Reading.

“Sudah waktunya kita melakukan hal yang sama untuk kesiapsiagaan risiko banjir.”

Menteri Pemerintahan Angel Victor Torres menolak menjawab secara langsung ketika ditanya tentang potensi penundaan dalam mengirimkan peringatan kepada masyarakat.