Mantan guru sejarah berusia 57 tahun dan walikota setempat itu berhasil menggulingkan blok konservatif yang berkuasa. Dia menempati posisi pertama dengan 49,8 persen suara untuk koalisi sayap kiri Broad Front pada putaran kedua bulan November, melawan Alvaro Delgado dari Partai Nasional yang berhaluan kanan-tengah dengan 45,9 persen.

Selama kampanye, Orsi berusaha meyakinkan rakyat Uruguay bahwa ia tidak merencanakan perubahan politik yang tajam di negara yang secara tradisional moderat dan relatif kaya dengan populasi 3,4 juta orang yang terkenal dengan pantainya, ganja legal, dan perekonomian yang stabil.

Pemilu berakhir dengan suasana yang bersahabat, dan kedua belah pihak berjanji untuk bekerja sama untuk memajukan bangsa. Delgado telah mengatakan sebelum hasil pertandingan, dia akan mengundang Orsi untuk minum teh tradisional jika dia mendapatkan kemenangan.

Orsi mengatakan dia ingin melahirkan “kiri modern”, untuk mengatasi tunawisma, kemiskinan dan kejahatan – yang menjadi perhatian utama para pemilih.

Tingkat pembunuhan di Uruguay meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir, hal ini dipicu oleh perubahan rute penyelundupan kokain. Tingkat kemiskinan merupakan salah satu yang terendah di kawasan ini dan telah turun kembali ke tingkat sebelum terjadinya COVID pada tahun ini, namun badan-badan amal mengatakan bahwa angka kemiskinan terus berdampak pada anak-anak secara tidak proporsional.

“Nasib dan masa depan negara ini harus berubah,” kata Orsi kepada Reuters dalam sebuah wawancara di ibu kota Montevideo pada bulan Oktober, dan mengatakan bahwa koalisi Front Luasnya adalah kekuatan untuk mendorong perubahan tersebut dengan mencapai keseimbangan yang berbeda antara kesejahteraan sosial dan pertumbuhan ekonomi.

Dia mendapat dukungan dari ikon sayap kiri Jose “Pepe” Mujica, mantan pemberontak yang menjadi presiden, tetapi juga kelompok moderat yang menyukai nada ramah bisnisnya. Berbeda dengan banyak negara lain di kawasan ini, Uruguay jarang mempunyai politik yang memecah belah.

“Saya akan menjadi presiden yang menyerukan dialog nasional berulang kali,” kata Orsi dalam pidato kemenangannya pada tanggal 24 November.

Sebagai wali kota Canelones, wilayah terbesar kedua di negara tersebut, ia berjasa membantu memikat calon investor dan meringankan birokrasi lokal untuk menarik perusahaan internasional seperti Google, dengan tingkat keberhasilan tertentu. Dia mengatakan dia berencana untuk menghindari kenaikan pajak meskipun defisit semakin besar, dan sebaliknya fokus untuk memacu pertumbuhan yang lebih cepat.

Tidak ada koalisi di Uruguay yang memiliki mayoritas mutlak di majelis rendah setelah pemilu bulan Oktober, namun Front Luas memenangkan 16 dari 30 kursi Senat. Orsi berpendapat bahwa hal itu menempatkannya pada posisi yang lebih baik untuk memimpin pemerintahan.

Beberapa pemilih yang dihubungi Reuters mengatakan mereka khawatir Orsi bimbang dan “kekurangan ide.”

Namun, para pemilih lainnya menyukai bahwa ia adalah sosok yang moderat dan “terbuka untuk berdialog”, sementara rekan-rekan politiknya yang mendukungnya mengatakan bahwa ia mewakili “pergeseran generasi” di kalangan politik kiri Amerika Latin, yang menyeimbangkan kebutuhan bisnis dan kesejahteraan sosial.

“Dia punya pengalaman praktis,” kata Mujica, yang kini berusia 89 tahun, dalam sebuah wawancara dengan Reuters awal tahun ini, dan mendukung Orsi sebagai pembangun jembatan politik.

“Dia punya kemauan untuk menanggung perbedaan dan akan membangun tim. Itu sebabnya kami mendukungnya.”

Orsi menggunakan gaya kasual dan sederhana yang sebagian mencerminkan Mujica – terkenal dengan gaya hidupnya yang sederhana termasuk mengendarai VW Beetle tua ke tempat kerja selama masa kepresidenannya tahun 2010-2015.

Orsi sering difoto membawa teh tradisional mate, berjalan-jalan dengan anjingnya, Ramon, dan berpakaian santai. Dia mengatakan, seperti Mujica, dia tidak akan tinggal di kediaman presiden jika terpilih.

Meski ia enggan mengeluarkan kebijakan konkrit – hanya sedikit memberikan pendapatnya saat berdiskusi dengan Reuters – ia mengatakan ia berencana meningkatkan pendanaan untuk sistem penjara dan memperkuat kerja sama dengan Eropa dalam memberantas kejahatan narkoba.

Orsi mengatakan bahwa politik tidak pernah menjadi bagian dari kehidupan keluarganya, ia tumbuh di daerah pedesaan Canelones di mana orang tuanya mengelola sebuah toko kecil. Namun setelah pemilu tahun 1984 yang membawa pemulihan demokrasi, ia terseret ke dalam dunia tersebut.

“Politik adalah kata yang kotor… karena kita hidup dalam kediktatoran,” katanya, mengacu pada periode pemerintahan sipil-militer di Uruguay pada periode 1973-1985, salah satu dari beberapa kediktatoran pada masa itu di Amerika Selatan. Orsi berusia 17 tahun ketika pemilu kembali digelar.

“Udara segar saat itu membanjiri saya, dan tetap ada di sana,” katanya.