Hasil yang ketat – dengan kurang dari 1,5 persen surat suara yang masih harus dihitung – masih jauh dari dukungan besar terhadap jalur pro-Uni Eropa yang telah ditempuh Sandu selama empat tahun memimpin negara kecil bekas Uni Soviet yang berada di antara Rusia dan Uni Eropa. Barat.

Pemilihan presiden, yang berlangsung secara serentak, memberi Sandu 42 persen suara sementara saingan utamanya, mantan jaksa agung Alexandr Stoianoglo memenangkan 26 persen, sehingga terjadi pertarungan sengit antara keduanya pada 3 November.

Pemungutan suara tersebut, yang dilakukan setelah serangkaian tuduhan campur tangan dalam pemilu, dipandang sebagai ujian terhadap komitmen negara Eropa Tenggara tersebut untuk bergabung dengan Uni Eropa dan melepaskan diri dari kekuasaan Moskow untuk selamanya.

Hasil referendum yang ketat menempatkan Sandu pada posisi yang lebih lemah menjelang putaran kedua karena ia memperjuangkan integrasi UE.

Moldova memulai proses panjang perundingan aksesi resmi pada bulan Juni dan di bawah kepemimpinan Sandu, Moldova bertujuan untuk bergabung pada tahun 2030. Hubungan dengan Moskow memburuk karena Sandu mengutuk invasi Kremlin ke Ukraina dan mendiversifikasi pasokan energi dari Rusia.

Stoianoglo mengatakan, jika ia berkuasa, ia akan mengembangkan kebijakan luar negeri yang “seimbang” yang melibatkan hubungan dengan UE, Rusia, Amerika Serikat, dan Tiongkok. Dia memboikot referendum hari Minggu, dan menyebutnya sebagai tipu muslihat untuk meningkatkan perolehan Sandu dalam pemilu.

Pada Senin dini hari, Sandu berbicara kepada warga Moldova, mengatakan ada “bukti jelas” bahwa kelompok kriminal yang bekerja sama dengan “kekuatan asing yang memusuhi kepentingan nasional kita” telah berusaha untuk membeli 300.000 suara.

Dia mengatakan hal ini merupakan “penipuan dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya”.

“Kelompok kriminal… telah menyerang negara kami dengan puluhan juta euro, kebohongan dan propaganda, menggunakan cara yang paling memalukan untuk membuat warga negara dan negara kami terjebak dalam ketidakpastian dan ketidakstabilan,” katanya.

Sementara masih menunggu hasil akhir, katanya, Moldova akan “merespons dengan keputusan tegas”, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Menjelang pemungutan suara, pihak berwenang membuat pernyataan berulang kali yang menuduh adanya upaya bersama untuk ikut campur dalam pemungutan suara yang dilakukan oleh buronan taipan Ilan Shor, yang tinggal di Rusia.

Rusia, yang menuduh pemerintahan Sandu “Russophobia”, membantah melakukan campur tangan, sementara Shor membantah melakukan kesalahan.

Polisi menuduh Shor, yang dijatuhi hukuman penjara in absensia karena penipuan dan peran dalam pencurian $1 miliar, mencoba membayar jaringan yang terdiri dari setidaknya 130.000 pemilih untuk memilih “tidak” dan mendukung “kandidat kami” pada pemilu. .

Shor secara terbuka menawarkan di media sosial untuk membayar warga Moldova guna meyakinkan orang lain agar memilih dengan cara tertentu dan mengatakan bahwa itu adalah penggunaan uang yang sah yang ia peroleh.

Pada Senin dini hari, dia menyatakan rakyat Moldova telah memberikan suara menentang referendum.

“Hari ini aku mengucapkan selamat padamu, kamu kalah dalam pertarungan,” tambahnya, memanggil Sandu hanya sebagai Maia.

Menjelang pemungutan suara, pihak berwenang menghapus sumber daya online yang mereka katakan menampung disinformasi, mengumumkan bahwa mereka telah mengungkap program di Rusia untuk melatih warga Moldova melakukan kerusuhan massal dan membuka kasus kriminal terhadap sekutu Shor.

Ketika hasil awal referendum diumumkan pada Minggu malam, sekitar 57 persen warga Moldova pada awalnya tampak memilih “tidak” dalam referendum tersebut. Seiring dengan semakin banyaknya surat suara yang dihitung, jumlah suara “ya” berangsur-angsur meningkat, menggantikan suara “tidak” pada Senin pagi.

Analis politik Valeriu Pasha mengatakan suara “ya” semakin meningkat hanya karena jumlah pemilih yang luar biasa tinggi di antara diaspora Moldova yang tinggal di luar negeri, yang sebagian besar mendukung integrasi UE.

“Dengan pemilu seperti itu, yang jumlahnya puluhan [percentage points] bisa dibeli, akan sangat sulit bagi kita kedepannya. Tapi kita harus mengambil hikmah dan belajar melawan fenomena ini,” ujarnya.