Kedua negara, yang keduanya merupakan sekutu keamanan utama Amerika Serikat, telah lama berselisih pendapat mengenai masalah historis yang terkait dengan pendudukan brutal Jepang di semenanjung Korea dari tahun 1910 hingga 1945, termasuk perbudakan seksual dan kerja paksa.

Akan tetapi, Yoon telah berupaya untuk mengubur masalah tersebut dalam beberapa tahun terakhir, memulai kembali perundingan rutin dengan Kishida dan meningkatkan kerja sama militer dalam menghadapi meningkatnya ancaman dari Korea Utara yang bersenjata nuklir.

“Berdasarkan kepercayaan yang kuat antara kedua negara kita, hubungan antara Korea dan Jepang telah meningkat secara signifikan selama satu setengah tahun terakhir,” kata Yoon selama pembicaraan.

“Masih ada masalah-masalah sulit dalam hubungan Korea-Jepang. Saya berharap dapat bekerja sama dengan cara yang berwawasan ke depan sehingga langkah kita menuju masa depan yang lebih cerah dapat terus berlanjut,” katanya.

Kishida mengatakan “hatinya hancur” karena membayangkan begitu banyak orang “telah mengalami masa-masa sedih dan sulit” dalam “lingkungan yang begitu sulit”, merujuk pada para korban dari masalah-masalah historis.

Meskipun kedua negara memiliki “sejarah”, ia mengatakan bahwa “sangat penting untuk bekerja sama dengan Korea Selatan menuju masa depan dengan mewarisi upaya para leluhur kita yang telah mengatasi masa-masa sulit”.

Kim Tae-hyo, wakil penasihat keamanan nasional Korea Selatan, mengatakan kepada wartawan bahwa para pemimpin menegaskan kembali bahwa “pentingnya hubungan Korea-Jepang tidak berubah terlepas dari siapa yang menjadi presiden berikutnya.” [Japanese] Perdana Menteri”.

Menandai 12^th pertemuan puncak antara kedua pemimpin tersebut, beberapa pakar menyebutnya sebagai “pencapaian signifikan”.

“Dibutuhkan keberanian politik dari kedua belah pihak untuk menyingkirkan hambatan historis terhadap diplomasi bolak-balik,” kata Leif-Eric Easley, seorang profesor di Universitas Ewha di Seoul.

“KTT yang sering diadakan tidak hanya memfasilitasi koordinasi kebijakan tetapi juga menandakan keinginan yang sehat untuk bekerja sama kepada pejabat tingkat pekerja yang mengelola masalah fungsional, mulai dari bea cukai dan imigrasi hingga perubahan iklim,” katanya.

Yoon dan Kishida juga menandatangani perjanjian untuk memfasilitasi upaya evakuasi bagi warga negara masing-masing jika terjadi keadaan darurat di negara ketiga dan untuk menyederhanakan prosedur imigrasi.

‘Meningkatkan hubungan’

Kim mengatakan para pemimpin menekankan pentingnya “kerja sama antara Korea dan Jepang dan juga dengan Amerika Serikat, untuk menanggapi masalah nuklir Korea Utara”.

Yoon dan Kishida bertemu Presiden Amerika Serikat Joe Biden di Camp David tahun lalu untuk pertemuan puncak yang bertujuan meningkatkan tanggapan bersama mereka terhadap Korea Utara.

Kim mengatakan para pemimpin “memutuskan untuk mempertahankan kesiapan mereka untuk mencegah” provokasi Korea Utara dengan dukungan dari Rusia.

Media Jepang melaporkan bahwa Kishida mungkin juga melakukan kunjungan terakhir ke Washington sebelum mengundurkan diri.

Kishida mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri kembali sebagai pemimpin Partai Demokrat Liberal (LDP) yang telah berkuasa lama ketika masa jabatannya berakhir bulan ini.

LDP yang konservatif diperkirakan akan memutuskan pemimpin baru pada tanggal 27 September.

Kunjungan Kishida, yang dilakukan tiga minggu sebelum masa jabatannya berakhir, menunjukkan “keinginan dan tindakannya untuk melanjutkan momentum peningkatan hubungan antara kedua negara”, kata Choi Eun-mi, seorang peneliti di Asan Institute for Policy Studies, kepada AFP.

Kunjungan tersebut merupakan “pesan kepada perdana menteri berikutnya untuk melanjutkan upaya ini”, katanya.

Pemerintahan Yoon dikritik keras pada bulan Juli setelah jaringan pertambangan di pulau Jepang yang terkenal karena menggunakan tenaga kerja wajib pada masa perang ditambahkan ke daftar Warisan Dunia UNESCO setelah Korea Selatan mencabut keberatan sebelumnya terhadap pencantumannya.

Para kritikus mengklaim presiden Korea Selatan “mendukung upaya Jepang untuk memutarbalikkan kejahatan perang”.

Beberapa kelompok masyarakat sipil menggelar protes menentang kedatangan Kishida pada hari Jumat.

“Setiap kali Kishida datang, Presiden Yoon telah menjual nyawa dan keselamatan rakyat Korea Selatan,” kata juru bicara organisasi perdamaian setempat.

Polisi setempat mengatakan kepada AFP bahwa dua orang ditangkap setelah mencoba memanjat patung raksasa di pusat kota Seoul selama protes.