Mario Bautista
Sa nalalapit na pagtatapos ng operasyon ng Sofitel Philippine Plaza Manila sa Hunyo 30, 2024, nagdulot ito ng malalim na pangungulila sa maraming empleyado na matagal nang naglingkod sa hotel na ito sa Pasay City. Itinuturing na isa sa mga landmark na gusali sa lungsod, ang Sofitel ay hindi lamang isang hotel kundi isang simbolo ng elegansya at kagandahan sa arkitektura, na idinisenyo ng kilalang National Artist for Architecture na si Leandro Locsin.
Noong Setyembre 26, 1976, opisyal na binuksan ang Sofitel Philippine Plaza Manila, at mula noon, nagsilbing saksi ang hotel sa iba’t ibang yugto ng kasaysayan ng bansa at ng lokal na industriya ng turismo. Sa loob ng mahigit apat na dekada, naging tahanan ito ng mga mahahalagang kaganapan, tulad ng mga pagtitipon ng mga kilalang personalidad, korporasyon, at mga pangyayaring nagbigay-kulay sa kultura ng lungsod.
Isa sa mga hindi malilimutang pangyayari sa kasaysayan ng Sofitel ang kinasangkutan nina Sam Milby at Piolo Pascual noong Oktubre 15, 2007. Ayon sa mga ulat, nakitang magkasama ang dalawa sa poolside ng hotel, na nagdulot ng mga usap-usapan sa showbiz industry. Ang insidente ay nagbigay-diin sa mga usapin tungkol sa kanilang personal na buhay at umani ng iba’t ibang reaksyon mula sa publiko at media.
Hindi rin mawawala sa alaala ng mga regular na bisita ng Sofitel ang mga pamosong kaganapan tulad ng kapihan sa Philippine Plaza noong 1993. Sa nasabing okasyon, isang pangyayari ang naganap na nag-udyok sa isang kilalang artista na magsampa ng kaso laban sa isang kapwa personalidad sa showbiz. Ang pangyayaring ito ay naging sentro ng kontrobersya sa industriya ng showbiz at nagsilbing patunay sa mga hamon at pagsubok na kinakaharap ng mga personalidad sa larangan ng entertainment.
Sa kabila ng mga kontrobersya at alaala, ang Sofitel ay hindi lamang naging simbolo ng kasaysayan kundi pati na rin ng pakikisalamuha ng iba’t ibang kultura at tradisyon. Sa bawat pagbisita ng mga lokal at dayuhang bisita, naging patotoo ang hotel sa kahandaan nito na magbigay ng mataas na kalidad ng serbisyo at karanasan sa kanilang mga bisita.
Ang pagsasara ng Sofitel ay hindi lamang simpleng pagtatapos ng isang negosyo kundi pati na rin ang pagwawakas ng isang yugto ng kasaysayan ng lokal na turismo at hospitality industry. Sa likod ng pinto ng hotel, taglay nito ang mga alaala ng mga masasayang sandali, matitinding pagsubok, at mga pagkakataong nagpatibay sa karanasan ng mga taong nagdaan dito.
Sa panahon ng paglisan ng Sofitel sa industriya, nariyan ang malalim na pangungulila ng mga naglingkod at naging bahagi ng pamilya ng Sofitel. Hindi lamang trabaho ang iniwan nila kundi mga alaala at pagmamahal sa propesyon na kanilang pinaglingkuran ng buong puso at dedikasyon.
Sa huli, ang pagtatapos ng operasyon ng Sofitel ay nagbigay-daan sa mga pagtatangi at pagpapahalaga sa mga taong naging bahagi ng kasaysayan nito. Ang bawat sulok ng gusali ay may kasaysayan at alaala na hindi malilimutan ng mga taong dumaan at namuhay dito.
