Di bawah tekanan untuk menanggapi kritik atas dukungan AS terhadap perang Israel di Gaza, wakil presiden menggunakan pidatonya pada Kamis malam untuk mengulang seruan sebelumnya untuk gencatan senjata dan kesepakatan penyanderaan. Ia mengatakan bahwa ia mendukung hak Israel untuk membela diri sekaligus mendukung hak Palestina untuk menentukan nasib sendiri.

Abbas Alawieh, salah satu pendiri Gerakan Nasional Tidak Berkomitmen yang memobilisasi lebih dari 750.000 pemilih untuk memprotes kebijakan AS terhadap Israel, mengatakan Harris kehilangan kesempatan untuk memenangkan hati orang-orang tersebut, yang banyak di antaranya tinggal di negara bagian medan pertempuran seperti Michigan, Wisconsin, Pennsylvania, dan Arizona.

“Apa yang dibutuhkan saat ini adalah kepemimpinan yang berani yang melepaskan diri dari pendekatan saat ini,” kata Alawieh kepada Reuters tak lama setelah Harris secara resmi menerima pencalonan partai.

Delegasi yang belum berkomitmen dan sekutu mereka telah berusaha, namun tidak berhasil, untuk mendapatkan slot berbicara pada jam tayang utama di Konvensi Nasional Demokrat (DNC) guna membahas pertumpahan darah terbaru dalam konflik Israel-Palestina yang telah berlangsung puluhan tahun, yang dimulai pada 7 Oktober ketika Hamas menyerang Israel, menewaskan sekitar 1.200 orang, menurut penghitungan Israel.

Serangan Israel terhadap Gaza yang diperintah Hamas, dengan bantuan AS, telah menewaskan 40.000 warga Palestina, kata pejabat kesehatan Gaza, selain mengungsikan hampir seluruh 2,3 juta penduduknya, menyebabkan krisis kelaparan dan meratakan hampir seluruh daerah kantong itu.

Rima Mohammad, seorang delegasi yang tidak berkomitmen dari Michigan, mengatakan pidato tersebut menambah kekecewaan atas penolakan DNC untuk mengizinkan seorang Palestina berbicara, dan tidak menawarkan apa pun untuk meredakan kekhawatiran komunitasnya yang progresif dan beragam di Ann Arbor.

“Saya justru lebih khawatir sekarang,” kata Mohammad. “Ini hanya gambaran yang buruk. Anda akan kalah di Michigan.”

Seorang juru bicara tim kampanye menolak menjelaskan keputusan untuk tidak menjadwalkan pidato seorang juru bicara Palestina di DNC. Keputusan tersebut dibuat oleh penyelenggara DNC setelah berkonsultasi erat dengan tim kampanye Harris, kata sumber yang mengetahui diskusi tersebut.

Orang dalam partai khawatir perang Gaza dapat membuat Harris kehilangan suara yang dibutuhkannya di negara bagian medan pertempuran seperti Michigan, yang merupakan rumah bagi populasi Muslim dan Arab Amerika yang besar serta kampus-kampus yang telah menjadi lokasi protes Gaza.

Konvensi tersebut diadakan di Chicago, rumah bagi komunitas Palestina terbesar di Amerika Serikat, menurut Institut Arab Amerika.

DNC menghadapi protes pro-Palestina setiap hari di Chicago, termasuk ribuan demonstran pada Kamis malam menjelang pidato Harris. Puluhan penangkapan dilakukan selama seminggu.

Para pengunjuk rasa membawa spanduk bertuliskan “Tidak Ada Embargo, Tidak Ada Pemungutan Suara” dan “Tidak Ada Gencatan Senjata, Tidak Ada Pemungutan Suara,” sementara ribuan orang meneriakkan “gencatan senjata sekarang,” dan “Hidup Palestina.”

“Memimpin dengan hak Israel untuk membela diri setelah 40.000 warga Palestina dibantai adalah tindakan yang sama sekali tidak peka,” kata Hatem Abudayyeh, juru bicara Koalisi untuk Berbaris di DNC dan Ketua Nasional Jaringan Komunitas Palestina AS, yang mengatakan Harris hanya mengulangi posisi Presiden Joe Biden.

“Harris tidak mengatakan hal baru,” katanya. “Kami terus menuntut agar AS dan Harris memberlakukan embargo senjata dan menghentikan pengiriman senjata dan semua bantuan lainnya ke Israel.”

Mohammad, Alawieh dan delegasi Tidak Berkomitmen lainnya menghabiskan malam sebelumnya di trotoar di luar konvensi untuk memprotes penolakan DNC atas permintaan mereka untuk pembicara Palestina.

Mereka menyambut baik seruan gencatan senjata dan pemulangan sandera oleh orangtua salah satu sandera AS yang ditawan di Gaza – Rachel Goldberg dan Jon Polin – pada Rabu malam, tetapi mengatakan mereka seharusnya juga diberi kesempatan untuk berbicara.

Para pengunjuk rasa dan delegasi pro-Palestina mengatakan mereka merasa senang dengan pesan solidaritas dari serikat pekerja United Auto Workers dan Movement for Black Lives, sebuah jaringan yang terdiri dari lebih dari 150 pemimpin dan organisasi. Muslim Women for Harris-Walz mengatakan pada X bahwa mereka akan menghentikan operasinya setelah keputusan DNC.

Ruwa Romman, seorang legislator dan delegasi negara bagian Georgia yang bermalam di luar DNC, mengatakan penyelenggara Uncommitted telah bernegosiasi dengan kampanye Harris selama berminggu-minggu dan memberikan daftar calon pembicara, namun ditolak.

Sebelum pidato Harris, hanya segelintir pembicara yang membahas perang, termasuk Biden, Senator Bernie Sanders dan Raphael Warnock, dan Perwakilan Alexandria Ocasio-Cortez.

Salah satu donatur utama kampanye Harris, yang meminta identitasnya dirahasiakan agar jujur ​​mengenai percakapan pribadinya dengan tim kampanye, mengatakan bahwa mereka khawatir bahwa tanpa kesepakatan gencatan senjata jangka pendek dan pernyataan yang jelas dari Harris tentang diakhirinya perang dan perlindungan warga sipil, protes kampus dapat berkobar lagi ketika universitas membuka kembali kelas dalam beberapa hari mendatang.

“Kami membutuhkan setiap suara,” kata sang donor.