Tiongkok telah memperluas hubungan dengan negara-negara Afrika dalam dekade terakhir, memberi mereka pinjaman miliaran dolar yang membantu membangun infrastruktur tetapi terkadang juga memicu kontroversi dengan membebani negara-negara tersebut dengan utang besar.

China telah mengirim ratusan ribu pekerja ke Afrika untuk membangun megaproyeknya, sambil memanfaatkan sumber daya alam yang melimpah di benua itu termasuk tembaga, emas, litium, dan mineral tanah jarang.

Beijing mengatakan forum Tiongkok-Afrika minggu ini akan menjadi acara diplomatik terbesarnya sejak pandemi Covid-19, dengan para pemimpin Afrika Selatan, Nigeria, Kenya, dan negara-negara lain dipastikan hadir dan puluhan delegasi diperkirakan hadir.

Negara-negara Afrika “berupaya memanfaatkan peluang di Tiongkok untuk pertumbuhan”, Ovigwe Eguegu, analis kebijakan di konsultan Development Reimagined, mengatakan kepada AFP.

China, ekonomi nomor dua di dunia, adalah mitra dagang terbesar Afrika, dengan perdagangan bilateral mencapai US$167,8 miliar pada paruh pertama tahun ini, menurut media pemerintah China.

Setiap hari senin

Dengan wawancara eksklusif dan liputan mendalam tentang berbagai isu bisnis paling mendesak di kawasan ini, “Prospects” adalah sumber informasi terpercaya untuk tetap menjadi yang terdepan dalam lanskap bisnis Indonesia yang terus berkembang pesat.

untuk berlangganan buletin kami!

Silakan periksa email Anda untuk berlangganan buletin Anda.

Lihat Lebih Banyak Buletin

Pinjaman Beijing ke negara-negara Afrika tahun lalu merupakan yang tertinggi dalam lima tahun terakhir, menurut penelitian oleh Chinese Loans to Africa Database. Negara-negara peminjam teratas adalah Angola, Ethiopia, Mesir, Nigeria, dan Kenya.

Namun para analis mengatakan perlambatan ekonomi di Tiongkok telah membuat Beijing semakin enggan mengeluarkan dana dalam jumlah besar.

China juga menolak menawarkan keringanan utang, bahkan saat beberapa negara Afrika berjuang untuk membayar kembali pinjaman mereka — dalam beberapa kasus terpaksa memangkas pengeluaran pada layanan publik yang vital.

Sejak forum Tiongkok-Afrika terakhir enam tahun lalu, “dunia mengalami banyak perubahan, termasuk COVID, ketegangan geopolitik, dan sekarang tantangan ekonomi ini”, kata Tang Xiaoyang dari Universitas Tsinghua Beijing kepada AFP.

“Model lama” pinjaman untuk “infrastruktur besar dan industrialisasi yang sangat cepat” tidak lagi layak, katanya.

Benua ini merupakan simpul utama dalam Inisiatif Sabuk dan Jalan Beijing, proyek infrastruktur besar-besaran dan pilar utama upaya Xi Jinping untuk memperluas pengaruh Tiongkok di luar negeri.

BRI telah menyalurkan investasi yang sangat dibutuhkan ke negara-negara Afrika untuk proyek-proyek seperti rel kereta api, pelabuhan, dan pembangkit listrik tenaga air.

Namun para kritikus menuduh Beijing membebani negara-negara dengan utang dan mendanai proyek infrastruktur yang merusak lingkungan.

Salah satu proyek kontroversial di Kenya, jalur kereta api senilai $5 miliar — dibangun dengan pembiayaan dari Exim Bank of China — menghubungkan ibu kota Nairobi dengan kota pelabuhan Mombasa.

Namun tahap kedua yang dimaksudkan untuk melanjutkan jalur ke Uganda tidak pernah terwujud, karena kedua negara berjuang untuk membayar utang BRI.

Presiden Kenya William Ruto tahun lalu meminta pinjaman sebesar $1 miliar kepada China dan restrukturisasi utang yang ada untuk menyelesaikan proyek BRI lainnya yang terhenti.

Negara itu sekarang berutang kepada China lebih dari $8 miliar.

Protes mematikan baru-baru ini di Kenya dipicu oleh kebutuhan pemerintah “untuk melayani beban utangnya kepada kreditor internasional, termasuk China”, kata Alex Vines, kepala Program Afrika di Chatham House, London.

Mengingat peristiwa tersebut, Vines dan analis lainnya memperkirakan para pemimpin Afrika di forum minggu ini tidak hanya akan mencari lebih banyak investasi dari Tiongkok tetapi juga pinjaman yang lebih menguntungkan.

Di Afrika Tengah, perusahaan-perusahaan Barat dan Cina berlomba-lomba untuk mengamankan akses ke mineral langka.

Benua ini memiliki deposit mangan, kobalt, nikel, dan litium yang melimpah — yang krusial bagi teknologi energi terbarukan.

Wilayah Moanda di Gabon sendiri mengandung seperempat cadangan mangan global yang diketahui, dan Afrika Selatan menyumbang 37 persen dari produksi logam global.

Penambangan kobalt didominasi oleh Republik Demokratik Kongo, yang menyumbang 70 persen dari total dunia. Namun dalam hal pemrosesan, Tiongkok adalah pemimpinnya, dengan 50 persen.

Meningkatnya ketegangan geopolitik antara Amerika Serikat dan Tiongkok, yang berselisih mengenai segala hal mulai dari status Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri hingga perdagangan, juga membebani Afrika.

Washington telah memperingatkan terhadap apa yang dilihatnya sebagai pengaruh jahat Beijing.

Pada tahun 2022, Gedung Putih mengatakan Tiongkok berusaha untuk “memajukan kepentingan komersial dan geopolitiknya yang sempit [and] merusak transparansi dan keterbukaan”.

Beijing menegaskan pihaknya tidak menginginkan perang dingin baru dengan Washington, tetapi justru mencari kerja sama yang “saling menguntungkan”, yang mendorong pembangunan sekaligus meraih keuntungan dari peningkatan perdagangan.

“Kami tidak hanya memberi bantuan, tetapi juga membantu mereka,” kata Tang dari Universitas Tsinghua.

“Kami hanya mitra Anda saat Anda berkembang. Kami juga mendapatkan keuntungan darinya.”

Namun para analis khawatir negara-negara Afrika mungkin terpaksa memilih sisi.

“Negara-negara Afrika tidak memiliki pengaruh terhadap Tiongkok,” kata Eguegu dari Development Reimagined.

“Beberapa orang […] “Menurut saya, Anda bisa menggunakan AS untuk menyeimbangkan Tiongkok,” katanya. “Anda tidak bisa.”