Tahun lalu sungai-sungai di dunia berada dalam kondisi terkering selama lebih dari 30 tahun, gletser mengalami kehilangan massa es terbesar dalam setengah abad, dan juga terjadi banjir dalam jumlah besar, kata Organisasi Meteorologi Dunia (WMO) PBB dalam sebuah laporan. .

“Air adalah kenari di tambang batu bara perubahan iklim,” kata Sekretaris Jenderal WMO Celeste Saulo dalam sebuah pernyataan yang menyertai laporan Status Sumber Daya Air Global.

“Kami menerima sinyal bahaya dalam bentuk curah hujan yang semakin ekstrem, banjir, dan kekeringan yang menimbulkan banyak korban jiwa, ekosistem, dan perekonomian,” katanya.

Saulo mengatakan pemanasan atmosfer bumi telah membuat siklus air “semakin tidak menentu dan tidak dapat diprediksi.

Tahun lalu merupakan tahun terpanas yang pernah tercatat, dengan suhu tinggi dan kondisi kering yang meluas menyebabkan kekeringan berkepanjangan.

Ada juga banyak banjir di seluruh dunia.

Peristiwa ekstrem ini sebagian dipengaruhi oleh kondisi iklim yang terjadi secara alami termasuk fenomena cuaca La Nina dan El Nino — namun juga semakin meningkat karena perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia.

“Atmosfer yang lebih hangat menahan lebih banyak kelembapan, sehingga kondusif bagi curah hujan yang tinggi. Penguapan dan pengeringan tanah yang lebih cepat memperburuk kondisi kekeringan,” kata Saulo.

Pencairan gletser secara besar-besaran

Air yang terlalu melimpah atau tidak mencukupi, membuat banyak negara berada dalam situasi yang semakin sulit.

Tahun lalu, Afrika adalah benua yang terkena dampak paling parah dalam hal jumlah korban jiwa.

Di Libya, dua bendungan runtuh akibat banjir besar pada September 2023, yang merenggut lebih dari 11.000 nyawa dan berdampak pada 22 persen populasi, menurut WMO.

Banjir juga melanda Tanduk Besar Afrika, Republik Demokratik Kongo, Rwanda, Mozambik, dan Malawi.

Saat ini, 3,6 miliar orang tidak memiliki akses yang cukup terhadap air bersih setidaknya sebulan sekali per tahun, menurut PBB. Angka tersebut diperkirakan akan meningkat menjadi lebih dari lima miliar pada tahun 2050.

Selama tiga tahun terakhir, lebih dari 50 persen daerah tangkapan sungai menjadi lebih kering dari biasanya.

Sementara itu, aliran air masuk ke waduk berada di bawah normal di banyak belahan dunia selama setengah dekade terakhir.

Meningkatnya suhu juga berarti gletser telah mencair dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, kehilangan lebih dari 600 miliar ton air, yang terburuk dalam 50 tahun pengamatan, menurut data awal untuk September 2022 hingga Agustus 2023.

“Mencairnya es dan gletser mengancam keamanan air jangka panjang bagi jutaan orang. Namun kita tidak mengambil tindakan segera yang diperlukan,” kata Saulo.

Selain membatasi emisi gas rumah kaca akibat ulah manusia yang menyebabkan pemanasan global, WMO ingin agar sumber daya air bersih dunia dipantau dengan lebih baik, sehingga sistem peringatan dini dapat mengurangi dampak buruk terhadap manusia dan satwa liar.

“Kita tidak bisa mengelola apa yang tidak kita ukur,” tegas Saulo.

Stefan Uhlenbrook, direktur departemen hidrologi, air dan kriosfer WMO, menekankan pentingnya investasi dalam infrastruktur untuk melestarikan air dan melindungi manusia dari bahaya.

Namun ia juga menyoroti perlunya menghemat air, khususnya untuk pertanian, yang menggunakan 70 persen konsumsi air bersih dunia.

Dia memperingatkan untuk kembali ke siklus air alami yang lebih teratur akan sulit.

“Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan adalah menstabilkan iklim, yang merupakan tantangan dari generasi ke generasi,” katanya.