Paus berusia 87 tahun itu berangkat ke Roma, menyelesaikan perjalanan terpanjang dalam hal durasi dan jarak sejak ia menjadi kepala dari sekitar 1,4 miliar umat Katolik Roma di dunia lebih dari 13 tahun yang lalu.

Paus Argentina ini telah mengandalkan kursi roda sejak 2022 karena nyeri lutut dan linu panggul, menjalani operasi hernia pada Juni 2023, dan awal tahun ini berjuang melawan flu dan bronkitis.

Kadang-kadang, selama lawatannya ke empat negara, Paus berusaha keras untuk tetap membuka matanya ketika mendengarkan bacaan liturgi larut malam atau untuk tetap terlibat selama parade militer formal.

Namun, ia jelas bersemangat dengan pertukaran pendapat yang lebih bebas, dengan riang mendorong kaum muda untuk meneriakkan persetujuan mereka terhadap seruannya untuk membantu mereka yang membutuhkan.

Dalam pertemuan antar agama terakhir yang meriah dengan warga muda Singapura, Paus mendesak mereka untuk menghormati kepercayaan lain, menghindari menjadi “budak” teknologi, dan keluar dari zona nyaman mereka.

“Jangan biarkan perutmu gemuk, tetapi biarkan kepalamu gemuk,” kata Paus, yang mengundang tawa dari para pendengarnya.

“Saya katakan, ambillah risiko, pergilah ke luar sana,” katanya. “Orang muda yang takut dan tidak mau mengambil risiko adalah orang tua.”

Tur bersejarah ini, yang awalnya direncanakan pada tahun 2020 tetapi ditunda karena pandemi COVID-19, telah mencakup waktu penerbangan selama 43 jam dan jarak sejauh 32.000 kilometer.

‘Takhayul dan sihir’

Namun, kecepatannya—16 pidato dan perbedaan waktu hingga delapan jam—atau pun panasnya cuaca, atau banyaknya pertemuan tidak memaksanya untuk menjadwalkan ulang pengembaraan internasionalnya.

Dalam perjalanan yang membawanya ke pinggiran dunia Gereja, Paus menyampaikan pesan yang terkadang tidak mengenakkan bagi para pemimpin agar tidak melupakan kaum miskin dan terpinggirkan.

Di Indonesia, negara dengan penduduk mayoritas Muslim terbesar di dunia, ia mengunjungi Masjid Istiqlal di ibu kota negara, Jakarta untuk menyampaikan pesan bersama menentang konflik dan perubahan iklim.

Di Papua Nugini yang panas terik, ia mengenakan hiasan kepala Burung Cendrawasih di sebuah desa terpencil di hutan, tempat ia memberi tahu penduduk untuk menghentikan kekerasan dan meninggalkan “takhayul dan sihir”.

Dalam pidatonya di hadapan para pemimpin politik dan bisnis, ia menegaskan bahwa sumber daya alam yang melimpah di negara ini harus memberikan manfaat bagi “seluruh masyarakat”, sebuah tuntutan yang kemungkinan besar bergema di negara yang banyak orang yakin bahwa kekayaan mereka sedang dicuri atau dihambur-hamburkan.

Paus Fransiskus mengenakan rangkaian bunga saat tiba untuk pertemuan antaragama dengan kaum muda di Catholic Junior College di Singapura pada 13 September 2024. Singapura adalah perhentian terakhir dalam perjalanan 12 hari Paus ke empat negara di Asia-Pasifik yang bertujuan untuk meningkatkan posisi Gereja Katolik di kawasan terpadat di dunia. (AFP/Tiziana Fabi)

Dan di Timor Leste yang sangat Katolik Roma, ia menyampaikan pidato kepada hampir separuh penduduk, menarik sekitar 600.000 umat beriman yang gembira di tengah panasnya cuaca tropis ke sebuah perayaan misa di pesisir pulau itu.

Paus Fransiskus menyampaikan pidato di hadapan para pemimpin Timor-Leste, memuji era baru “perdamaian” sejak kemerdekaan pada tahun 2002.

Namun, ia juga meminta mereka untuk berbuat lebih banyak guna mencegah pelecehan terhadap kaum muda, sebagai bentuk penghormatan terhadap skandal pelecehan anak di Gereja Katolik baru-baru ini.

Di negara-kota makmur Singapura, Paus meminta “perhatian khusus” diberikan untuk melindungi martabat pekerja migran.

“Para pekerja ini memberikan kontribusi yang besar bagi masyarakat dan seharusnya dijamin upah yang layak,” katanya.

Diperkirakan ada 170 juta pekerja migran di seluruh dunia. Sebagian besar tinggal di Amerika, Eropa, atau Asia Tengah.

Namun Paus asal Argentina itu memuji “semangat kewirausahaan” dan dinamisme yang membangun “massa gedung pencakar langit ultra-modern yang seolah menjulang dari laut” di tujuan akhirnya.

Paus Fransiskus (kiri) memimpin misa kudus di Stadion Nasional Singapura pada 12 September 2024. (AFP/Tiziana Fabi)

Sandra Ross, 55, seorang administrator gereja di Singapura, mengatakan dia masih “merasakan kehangatan dan kegembiraan” setelah menghadiri misa yang dipimpin oleh Paus.

“Saya sangat tersentuh oleh keberanian dan dedikasi Paus Fransiskus terhadap misinya, meskipun ia memiliki masalah kesehatan. Semangat dan antusiasmenya benar-benar menginspirasi,” katanya.

“Tur Asia ini merupakan sebuah isyarat indah, yang menyoroti pentingnya persatuan dan pengertian lintas budaya dan agama.”

Lise de Rocquigny, 47, seorang ekspatriat Prancis yang tinggal di Singapura, mengatakan selama kunjungan tersebut, Paus tampak lelah di beberapa titik tetapi juga aktif dan “cukup bugar”.

“Paus benar-benar mampu menyampaikan pesan-pesan yang dekat di hatinya: dialog antar agama, solidaritas, amal, mendengarkan orang miskin, kepedulian terhadap Bumi tempat tinggal kita.”