Presiden Prancis Emmanuel Macron menyatakan Olimpiade dibuka dalam sebuah upacara di Place de la Concorde yang hangat di pusat kota Paris, pertama kalinya upacara pembukaan Paralimpiade diadakan di luar stadion utama.

Sebanyak 4.400 peserta dari 168 delegasi berparade memasuki arena saat matahari terbenam, dengan tuan rumah Prancis masuk terakhir diiringi tepuk tangan meriah dari 30.000 penonton yang memadati tribun di sekitar alun-alun bersejarah tersebut.

Cuaca cerah ini sangat kontras dengan hujan lebat yang turun selama upacara pembukaan Olimpiade pada tanggal 26 Juli.

Dalam salah satu momen puncak upacara, penyanyi Prancis Lucky Love, yang kehilangan lengan kirinya di bawah siku, menampilkan lagu “My Ability” yang diiringi penari yang berbadan sehat dan juga yang berkebutuhan khusus.

Presiden Komite Paralimpiade Internasional (IPC) Andrew Parsons kemudian menyampaikan kepada para atlet dan penonton bahwa ia mengharapkan adanya “revolusi inklusi”, sebelum Macron secara resmi menyatakan Olimpiade dibuka.

Bendera Paralimpiade dibawa ke alun-alun oleh John McFall, pelari cepat Paralimpiade Inggris yang telah dipilih oleh Badan Antariksa Eropa untuk menjadi ‘parastronot’ pertama.

Atlet Olimpiade Prancis Florent Manaudou membawa api ke arena, saat estafet obor empat hari mencapai puncaknya dengan lima atlet Paralimpiade Prancis, termasuk peraih medali emas 2020 Alexis Hanquinquant dan Nantenin Keita, yang akhirnya menyalakan kuali yang sudah ikonik di Taman Tuileries.

Sebanyak 18 dari 35 tempat Olimpiade juga akan digunakan untuk Paralimpiade, yang berlangsung hingga 8 September, termasuk Grand Palais yang penuh hiasan dan Stade de France.

Penjualan tiket meningkat pesat sejak Olimpiade dan penyelenggara mengatakan lebih dari dua juta dari 2,5 juta tiket yang tersedia telah terjual, dengan beberapa tempat terjual habis.

Delegasi Indonesia tiba di Parade of Nations sebagai bagian dari Upacara Pembukaan Paralimpiade Paris 2024 di Place de la Concorde di Paris pada 28 Agustus 2024. (AFP/Julien De Rosa/Pool)

Berangkat dari keberhasilan tim Olimpiadenya, negara tuan rumah Prancis bertekad untuk meningkatkan perolehan medali emasnya secara signifikan dari 11 medali yang diraihnya pada tahun 2021, yang menempatkannya di posisi ke-14 dalam tabel medali.

Negara kuat Paralimpiade, Tiongkok, mendominasi Paralimpiade terakhir di Tokyo dengan 96 medali emas dan kembali mengirimkan delegasi yang kuat.

Ukraina, yang secara tradisional merupakan salah satu negara peraih medali terbanyak di Paralimpiade, telah mengirimkan tim yang terdiri dari 140 atlet untuk berkompetisi dalam 17 cabang olahraga meskipun mereka menghadapi tantangan dalam persiapan menghadapi perang melawan pasukan Rusia yang berkecamuk di dalam negeri.

Sebanyak 96 atlet dari Rusia dan Belarus akan berkompetisi di bawah bendera netral tetapi dilarang menghadiri upacara karena invasi Ukraina.

Setiap Olimpiade menghasilkan bintang-bintang baru, dan dalam edisi ini, pelari cepat/pelompat tinggi asal Amerika yang diamputasi di atas lutut, Ezra Frech, akan menjadi berita utama.

Di luar lintasan, nama-nama yang lebih mapan mencari kejayaan.

Legenda bola voli duduk Iran Morteza Mehrzad, yang memiliki tinggi badan 2,46 meter, akan berusaha meraih emas lagi, sedangkan Beatrice “Bebe” Vio, pemain anggar Italia yang harus diamputasi keempat anggota tubuhnya akibat meningitis pada usia 11 tahun, tengah mengincar gelar Paralimpiade ketiga dalam kariernya.

Paralimpiade selalu memiliki pesan yang jauh lebih luas daripada sekadar olahraga dan Parsons mengatakan kepada AFP awal tahun ini bahwa ia berharap edisi Paris akan mengembalikan isu yang dihadapi para penyandang disabilitas ke puncak daftar prioritas global.

Warga Brazil itu meyakini Olimpiade “akan memberi dampak besar pada cara pandang orang-orang penyandang disabilitas di seluruh dunia”.

“Ini adalah salah satu harapan utama kami seputar Paris 2024; kami percaya bahwa kita perlu menempatkan kembali penyandang disabilitas dalam agenda global,” kata Parsons.

“Kami percaya bahwa penyandang disabilitas telah tertinggal. Sangat sedikit perdebatan tentang penyandang disabilitas.”