Splashdown dijadwalkan berlangsung sekitar pukul 3:36 pagi Waktu Bagian Timur di lepas pantai Dry Tortugas, Florida.

Siaran web langsung akan disiarkan oleh SpaceX mulai sekitar satu jam sebelumnya.

Tim beranggotakan empat orang yang dipimpin oleh miliarder teknologi finansial Jared Isaacman diluncurkan Selasa dari Kennedy Space Center, dengan cepat melakukan perjalanan lebih jauh ke dalam kosmos daripada manusia mana pun dalam setengah abad terakhir saat mereka menjelajah ke sabuk radiasi Van Allen yang berbahaya.

Mereka mencapai ketinggian puncak 1.400 kilometer, tiga kali lebih tinggi dari Stasiun Luar Angkasa Internasional, dan merupakan jarak terjauh yang pernah ditempuh manusia dari Bumi sejak misi Apollo ke Bulan.

Kemudian pada hari Kamis, ketika orbit pesawat antariksa Dragon mereka diturunkan ke 434 mil, Isaacman membuka palka dan memanjat keluar ke dalam kekosongan, mencengkeram sebuah struktur yang disebut “Skywalker” saat pemandangan Bumi yang menakjubkan terbentang di hadapannya.

“SpaceX, di rumah kami semua punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi dari sini, Bumi benar-benar terlihat seperti dunia yang sempurna,” katanya kepada kontrol misi di Hawthorne, California, tempat para tim bertepuk tangan meriah.

Dia kembali ke dalam setelah beberapa menit dan digantikan oleh astronaut kedua, insinyur SpaceX Sarah Gillis, yang, seperti Isaacman, melakukan serangkaian uji mobilitas pada pakaian antariksa generasi berikutnya yang ramping milik SpaceX.

Karena Dragon tidak memiliki ruang kedap udara, seluruh kru terpapar pada ruang hampa. Pilot misi Scott Poteet dan teknisi SpaceX Anna Menon tetap terikat di sana sambil memantau sistem pendukung vital.

Hal ini menandai “lompatan maju yang besar” bagi industri luar angkasa komersial, kata kepala NASA Bill Nelson, sekaligus pencapaian gemilang lainnya bagi SpaceX.

Meskipun perusahaan ini baru didirikan pada tahun 2002, perusahaan ini telah melampaui pesaing lamanya berkat sebagian besar kekayaan besar sang pendiri, Elon Musk, dan semangatnya untuk memulai kolonisasi Mars.

Sejak menyelesaikan aktivitas ekstravehikular mereka, kru telah terus melakukan sekitar 40 eksperimen sains, seperti memasukkan kamera endoskopi melalui hidung dan tenggorokan mereka untuk mengambil gambar saluran pernapasan mereka dan lebih memahami dampak misi luar angkasa jangka panjang terhadap kesehatan manusia.

Mereka juga menunjukkan konektivitas dengan konstelasi satelit internet Starlink milik SpaceX dengan mengirimkan kembali ke kendali darat sebuah video beresolusi tinggi dari Gillis yang memainkan “Rey’s Theme” oleh komposer “Star Wars” John Williams, pada biola.

Polaris Dawn adalah misi pertama dari tiga misi di bawah program Polaris, kolaborasi antara Isaacman dan SpaceX.

Persyaratan finansial dari kemitraan ini masih dirahasiakan, tetapi Isaacman, pendiri dan CEO Shift4 Payments yang berusia 41 tahun, dilaporkan telah menggelontorkan uangnya sendiri sebesar US$200 juta untuk memimpin misi orbit SpaceX Inspiration4 yang seluruhnya melibatkan warga sipil pada tahun 2021.

Misi Polaris terakhir bertujuan untuk menjadi penerbangan berawak pertama Starship milik SpaceX, prototipe roket generasi berikutnya yang merupakan kunci ambisi antarplanet Musk.