Langkah ini menyoroti salah satu dari banyak perselisihan di jalur perairan strategis tersebut, yang sebagian besar diklaim kedaulatannya oleh Tiongkok, dimana Beijing sering terlibat dalam perselisihan dengan Filipina dan perselisihan sporadis dengan Vietnam.

Wilayah yang paling diperebutkan adalah wilayah kepulauan Spratly, dimana Tiongkok, Taiwan, Malaysia, Vietnam, Brunei dan Filipina mempunyai klaim dan tingkat pendudukan yang berbeda-beda.

Surat Malaysia telah dikirim ke Kementerian Luar Negeri Vietnam pada awal Oktober namun sejauh ini belum mendapat balasan, kata kedua pejabat tersebut, yang menolak disebutkan identitasnya secara lebih rinci karena masalah tersebut sensitif.

Keluhan tersebut berkaitan dengan dugaan perluasan buatan yang dilakukan Vietnam terhadap Barque Canada Reef, sebuah pulau kecil di Kepulauan Spratly dimana Vietnam telah membangun banyak infrastruktur, menurut citra satelit yang dianalisis oleh Center for Strategic and International Studies, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington, yang dirilis bulan lalu.

Pada akhir Oktober, Radio Free Asia melaporkan bahwa Vietnam juga membangun landasan udara di terumbu karang tersebut.

Kementerian Luar Negeri Vietnam tidak membalas permintaan komentar. Kementerian Luar Negeri Malaysia tidak berkomentar.

Surat tersebut mendahului publikasi tersebut dan hanya mengkritik perluasan pulau kecil tersebut, bukan pembangunan infrastruktur, kata salah satu pejabat.

Pulau-pulau kecil di Spratly telah mengalami pembangunan yang signifikan dalam beberapa tahun terakhir ketika negara-negara berupaya untuk memperkuat klaim teritorial mereka dan membuktikan bahwa mereka dapat mempertahankan tempat tinggal manusia di puluhan pulau dan fitur-fiturnya.

Kegiatan Tiongkok paling menarik perhatian, dengan tujuh pulau yang dibangun di atas terumbu karang yang terendam, beberapa di antaranya dilengkapi dengan landasan pacu, dermaga, menara kendali, dan baterai rudal.

Meskipun keluhan antara Malaysia dan Vietnam mengenai wilayah jarang terjadi, Malaysia sering mempermasalahkan apa yang disebutnya sebagai perambahan oleh nelayan Vietnam ke dalam Zona Ekonomi Eksklusif, yang berujung pada penangkapan beberapa awak kapal.