Ibrahim Aqil, yang dicari oleh Amerika Serikat karena terlibat dalam pengeboman kedutaan besar AS di Beirut tahun 1983, memimpin pasukan elit Radwan dari kelompok militan yang didukung Iran.

Hizbullah mengonfirmasi pada Jumat malam bahwa Aqil telah tewas akibat tembakan Israel, dan memujinya sebagai “salah satu pemimpin besarnya”.

Wartawan AFP di lokasi kejadian mengatakan ledakan itu meninggalkan kawah besar dan menghancurkan lantai bawah gedung tinggi di pinggiran selatan ibu kota Lebanon.

Rekaman AFPTV menunjukkan petugas penyelamat masih menggunakan peralatan berat untuk mencari puing-puing beberapa jam setelah serangan.

Pembunuhan Aqil merupakan pembunuhan kedua terhadap seorang komandan senior Hizbullah sejak dimulainya perang di Gaza. Serangan Israel di Beirut pada bulan Juli menewaskan Fuad Shukr, seorang kepala operasi utama gerakan tersebut.

Peristiwa ini juga terjadi menyusul dua gelombang ledakan, pada hari Selasa dan Rabu, terhadap perangkat komunikasi yang digunakan oleh anggota Hizbullah, yang menurut Hizbullah dilakukan oleh Israel.

Ledakan tersebut menewaskan puluhan orang dan membuat Hizbullah terhuyung-huyung sambil mengalihkan fokus perang Israel-Hamas ke utara.

Stephane Dujarric, juru bicara Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres, mengatakan badan tersebut “sangat prihatin dengan meningkatnya eskalasi” dan menyerukan “penahanan diri maksimal” dari semua pihak.

Militer Israel mengatakan pihaknya melakukan “serangan terarah” terhadap Aqil, yang juga menewaskan sekitar 10 komandan senior Radwan lainnya.

Seorang sumber yang dekat dengan Hizbullah mengatakan Aqil sedang “berada dalam sebuah pertemuan dengan para komandan” saat ia terbunuh.

Kementerian Kesehatan Lebanon mengatakan bahwa serangan itu menewaskan sedikitnya 14 orang dan melukai 66 lainnya, dan pihaknya memperkirakan lebih banyak mayat akan ditemukan.

Amerika Serikat telah menawarkan hadiah $7 juta untuk informasi tentang Aqil, dan menggambarkannya sebagai “anggota utama” sebuah organisasi yang bertanggung jawab atas pengeboman kedutaan tahun 1983, yang menewaskan 63 orang.

Mempelopori

Pasukan Israel dan pejuang Hizbullah telah bertempur satu sama lain di sepanjang perbatasan Israel-Lebanon sejak militan Hamas memicu perang di Gaza dengan serangan mereka pada tanggal 7 Oktober.

Fokus kekuatan senjata Israel selama hampir setahun tertuju pada Gaza, tetapi karena Hamas sudah sangat lemah, fokus perang telah beralih ke perbatasan utara Israel.

Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengatakan “musuh” negara tersebut tidak akan menemukan perlindungan, “bahkan Dahieh di Beirut,” merujuk pada pinggiran selatan kota tersebut.

Seorang juru bicara militer Israel, Laksamana Muda Daniel Hagari, mengatakan setelah serangan itu bahwa Israel “tidak bermaksud melakukan eskalasi besar-besaran di kawasan”.

Namun Hamas menyebutnya sebagai “agresi brutal dan teroris” dan sebuah “eskalasi”.

Kementerian luar negeri Iran menuduh Israel berusaha “memperluas geografi perang”.

Bentrokan perbatasan yang terjadi hampir setiap hari selama berbulan-bulan telah menewaskan ratusan orang di Lebanon, sebagian besar adalah pejuang, dan puluhan lainnya di Israel, yang memaksa puluhan ribu orang di kedua belah pihak meninggalkan rumah mereka.

Pukulan terbaru bagi Hizbullah terjadi setelah ribuan pager dan walkie-talkie milik anggota Hizbullah meledak selama dua hari, menewaskan 37 orang dan melukai ribuan lainnya.

Kepala Hizbullah Hassan Nasrallah berjanji pada hari Kamis bahwa Israel akan menghadapi pembalasan atas ledakan tersebut.

Sebelumnya pada hari Jumat, Israel mengatakan Hizbullah telah menembakkan puluhan roket dari Lebanon menyusul serangan udara yang menghancurkan puluhan peluncur kelompok militan tersebut.

Berbicara kepada pasukan pada hari Rabu, Gallant mengatakan “Hizbullah akan membayar harga yang semakin mahal” karena Israel mencoba untuk “memastikan pemulangan yang aman” warganya ke daerah perbatasan.

“Kita berada di awal babak baru perang,” katanya.

Pasukan Radwan pimpinan Aqil mempelopori operasi darat Hizbullah dan Israel telah berulang kali menuntut melalui mediator internasional agar para pejuangnya diusir dari perbatasan.

‘Ketakutan akan perang yang lebih luas’

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menunda satu hari keberangkatannya ke Amerika Serikat, di mana ia akan berpidato di hadapan Majelis Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa.

Pada hari Jumat, Komisaris Tinggi PBB untuk Hak Asasi Manusia, Volker Turk, mengatakan kepada Dewan Keamanan bahwa serangan terhadap perangkat komunikasi Hizbullah melanggar hukum internasional dan dapat merupakan kejahatan perang.

Pager dan walkie-talkie meledak saat para penggunanya berbelanja di supermarket, berjalan di jalan, dan menghadiri pemakaman, sehingga membuat negara itu panik.

“Saya terkejut dengan luasnya dan dampak serangan tersebut,” kata Turk, seraya menambahkan bahwa “melakukan kekerasan yang dimaksudkan untuk menyebarkan teror di antara warga sipil merupakan kejahatan perang”.

Sebelumnya pada hari Jumat, Hizbullah mengatakan pihaknya menargetkan sedikitnya enam pangkalan militer Israel dengan serangan roket setelah pemboman yang digambarkan oleh orang-orang di Lebanon selatan sebagai salah satu yang paling ganas sejauh ini.

Penduduk Marjayoun, sebuah kota di Lebanon yang dekat perbatasan, mengatakan pengeboman semalam itu merupakan salah satu yang terberat sejak bentrokan perbatasan dimulai Oktober lalu.

“Kami sangat takut, terutama bagi cucu-cucu saya,” kata Nuha Abdo, 62 tahun. “Kami harus memindahkan mereka dari satu kamar ke kamar lain.”

Pemilik toko pakaian Elie Rmeih, 45, menghitung lebih dari 50 pemogokan.

“Itu adalah pemandangan yang mengerikan dan tidak seperti apa pun yang pernah kami alami sejak eskalasi dimulai,” katanya. “Kami hidup dalam ketakutan akan perang yang lebih luas.”

Mediator internasional, termasuk Amerika Serikat, telah berusaha keras untuk menghentikan perang Gaza berubah menjadi konflik regional habis-habisan.

Serangan Hamas pada 7 Oktober yang memicu perang Gaza mengakibatkan kematian 1.205 orang, sebagian besar warga sipil, di pihak Israel, menurut penghitungan AFP berdasarkan angka resmi Israel yang mencakup sandera yang terbunuh saat ditawan.

Dari 251 sandera yang ditawan oleh militan, 97 masih ditahan di Gaza, termasuk 33 yang menurut militer Israel telah tewas.

Serangan militer balasan Israel telah menewaskan sedikitnya 41.272 orang di Gaza, sebagian besar warga sipil, menurut angka yang diberikan oleh kementerian kesehatan wilayah yang dikuasai Hamas tersebut. Perserikatan Bangsa-Bangsa telah mengakui bahwa angka tersebut dapat diandalkan.