Sejak April, kapal penjaga pantai Teresa Magbanua dikerahkan untuk memantau apa yang diduga Manila sebagai kegiatan reklamasi skala kecil oleh China di wilayah tersebut. Kehadirannya telah membuat Beijing marah, menjadikan beting tersebut sebagai titik api terbaru di perairan yang disengketakan.

“Setelah lebih dari lima bulan di laut, di mana ia melaksanakan tugas penjagaannya melawan rintangan yang sangat besar, BRP Teresa Magbanua kini berlayar kembali ke pelabuhan asalnya dengan misi yang telah tercapai,” kata Lucas Bersamin, sekretaris eksekutif dan ketua Dewan Maritim Nasional dalam sebuah pernyataan.

Bersamin mengatakan kembalinya Teresa Magbauna diperlukan untuk kebutuhan medis awaknya dan menjalani perbaikan.

Belum ada komentar langsung dari kedutaan besar China di Manila.

Langkah tersebut menyusul pembicaraan tingkat tinggi antara Manila dan Beijing di Cina minggu lalu di mana Filipina menegaskan kembali posisinya terhadap Sabina dan Cina menegaskan kembali tuntutannya agar kapal tersebut ditarik.

Wilayah tersebut, yang disebut China sebagai Terumbu Karang Xianbin dan Filipina sebagai Beting Escoda, terletak 150 kilometer di sebelah barat provinsi Palawan, Filipina, jauh di dalam zona ekonomi eksklusif negara tersebut.

Manila dan Beijing saling tuduh melakukan tabrakan yang disengaja terhadap kapal masing-masing dalam serangkaian bentrokan di dekat Sabina bulan lalu, tepat setelah mencapai pakta mengenai misi pasokan ulang ke kapal angkatan laut Filipina yang terdampar di Second Thomas Shoal.

China mengklaim kedaulatan atas sebagian besar Laut Cina, tumpang tindih dengan zona maritim Filipina dan beberapa negara lain di Asia Tenggara.

Pada tahun 2016, pengadilan arbitrase Den Haag membatalkan klaim ekspansif dan historis Tiongkok, sebuah keputusan yang ditolak Beijing.