Mech Dara, yang dikenal karena mengungkap korupsi dan perdagangan manusia, telah ditahan sebelum persidangan sejak 1 Oktober, dan menghadapi hukuman dua tahun penjara. Penangkapannya menimbulkan kekhawatiran dari kelompok hak asasi manusia dan pemerintah Amerika Serikat.

Dalam keputusannya pada 1 Oktober, Pengadilan Kota Phnom Penh mengatakan Dara, yang telah bekerja untuk media lokal dan internasional, telah memposting pesan dan gambar yang “provokatif” dan “salah” tentang tambang batu di gunung suci.

Dara berbicara singkat kepada wartawan di luar penjara provinsi Kandal sebelum berangkat dengan kendaraan. Ia berterima kasih kepada kelompok masyarakat sipil dan kedutaan besar yang membantu memfasilitasi pembebasannya.

“Saya sangat berterima kasih kepada semua orang dan semua teman saya, baik lokal maupun internasional, yang telah melakukan segalanya untuk mendukung dan membantu saya agar bisa dibebaskan,” kata Dara.

Dara menerima penghargaan pahlawan tahun lalu dari Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken, atas karyanya mengungkap keberadaan kompleks penipuan besar-besaran yang sebagian besar dikelola oleh pekerja yang diperdagangkan di Kamboja. Kedutaan Besar AS telah menyerukan pembebasannya.

Pejabat tinggi bantuan dana Washington Samantha Power, yang mengumumkan total sekitar $55 juta pendanaan baru AS untuk proyek-proyek di Kamboja selama kunjungannya minggu ini, mengatakan bahwa dia telah bertemu dengan keluarga Dara dan membicarakan kasusnya dengan Perdana Menteri Hun Manet.

Power, administrator Badan Pembangunan Internasional AS, menyambut baik pembebasannya dengan jaminan pada hari Kamis. “Kami terus mengupayakan penyelesaian yang cepat dan adil atas penderitaannya,” tambahnya dalam postingan di X.

Pada hari Rabu, Menteri Penerangan Kamboja membagikan kepada wartawan video Dara yang mengenakan pakaian penjara dan meminta maaf. Surat itu disertai dengan gambar surat setebal tiga halaman yang ditulis tangan, yang menurut menteri berasal dari jurnalis tersebut.

“Dalam semua pesan yang saya posting, saya menyampaikan informasi palsu yang berdampak pada pemimpin dan reputasi negara. Saya dengan tulus meminta maaf atas kesalahan saya dan berjanji untuk berhenti membagikan konten berbahaya tersebut,” kata Dara dalam video tersebut.