Pengunduran diri Arnold menyusul kritik keras dari para penggemar dan pakar setelah kekalahan mengejutkan 1-0 dari Bahrain di kandang sendiri dan hasil imbang 0-0 di kandang lawan Indonesia.

Ini mengakhiri masa tugasnya yang kedua selama enam tahun, setelah sebelumnya menjabat sebagai pelatih sementara Socceroos pada tahun 2006-07.

Meskipun awal kualifikasi berjalan tidak menentu, keputusan ini mengejutkan, karena diambil seminggu setelah bos Football Australia James Johnson sangat mendukung pria berusia 61 tahun itu untuk mengembalikan tim ke jalur yang benar.

“Saya katakan setelah pertandingan melawan Indonesia bahwa saya harus membuat beberapa keputusan, dan setelah berpikir mendalam, naluri saya mengatakan bahwa inilah saatnya untuk berubah, baik untuk diri saya sendiri maupun program ini,” kata Arnold dalam pernyataan FA.

“Saya telah membuat keputusan mengundurkan diri berdasarkan apa yang terbaik bagi negara, para pemain, dan Football Australia.

“Saya telah memberikan segalanya yang saya bisa untuk peran ini, dan saya sangat bangga dengan apa yang telah dicapai selama masa jabatan saya.”

Arnold memberi tahu FA awal minggu ini tentang keputusannya dan keputusan itu diterima oleh dewan, kata FA, seraya menambahkan bahwa fokusnya adalah menunjuk pengganti sebelum putaran kualifikasi Piala Dunia berikutnya pada bulan Oktober.

“Meskipun kami menghormati keputusannya dan bersedih melihat Graham meninggalkan tim nasional, skenario ini bukanlah hal yang jarang terjadi dalam sepak bola internasional,” kata Johnson.

“Kami akan bertindak cepat dalam menunjuk pelatih kepala baru untuk memastikan keberlanjutan dan stabilitas … dan yang dapat membangun fondasi yang ditinggalkan Graham.”

Kepergian Arnold menandai berakhirnya sebuah era bagi tim yang tampil luar biasa di Piala Dunia 2022 di Qatar meskipun menginginkan pemain kelas dunia.

Didorong sebagian besar oleh keberanian dan tekad, Socceroos mencapai babak 16 besar dan memenangkan dua pertandingan untuk pertama kalinya di Piala Dunia, menjadikan para pemain tersebut pahlawan dan Arnold menjadi nama terkenal di Australia.

Pelatih bersuara serak yang dikenal dengan sebutan “Arnie” itu meramalkan hal-hal yang lebih baik akan terjadi di Piala Dunia 2026 di Amerika Utara.

Namun, Qatar terbukti menjadi titik puncak bagi Arnold dan timnya, yang telah menjadi kekuatan yang memudar di wilayah mereka sejak memenangkan Piala Asia 2015.

Di bawah asuhan Arnold, Socceroos mengecewakan di Piala Asia 2019 dan 2023, tersingkir di perempat final pada masing-masing ajang.

Meski kokoh dalam pertahanan, Australia telah lama kekurangan pembuat permainan dan penyerang berkualitas, dan Arnold sebagian besar tidak mampu menyelesaikan perjuangan mereka untuk mencetak gol.

Hal ini mencapai puncaknya dalam beberapa minggu melawan Bahrain dan Indonesia, di mana tim peringkat 25 dunia Socceroos dipermalukan oleh negara-negara peringkat rendah dan kurang diperhitungkan.

Meskipun kemunduran tersebut tidak terlalu menghancurkan harapan Australia untuk lolos ke Piala Dunia yang diperluas dengan 48 tim pada tahun 2026, para penggemar yang tidak sabar akan setuju dengan Arnold bahwa sudah waktunya untuk “kepemimpinan baru”.

“Socceroos memiliki masa depan yang cerah, dan saya yakin mereka akan terus unggul,” katanya.