Gejolak politik yang terus-menerus telah menghambat kemampuan negara Pasifik ini untuk menghadapi serangkaian guncangan sosial dan ekonomi yang semakin parah selama beberapa tahun terakhir, yang disebabkan oleh bencana alam terkait perubahan iklim dan bencana alam lainnya.

Gempa bumi ini diperkirakan secara konservatif menyebabkan kerugian sebesar US$244 juta, dan kemampuan pemerintah Vanuatu untuk membiayai tanggap bencana dan pemilu, serta melanjutkan pemberian layanan publik akan memerlukan kepemimpinan yang kuat, berkomitmen dan stabil.

Pada tahun 2024, Vanuatu diperkirakan akan mencatat pertumbuhan ekonomi sekitar 1 persen, sambil berjuang untuk keluar dari zona merah dan kembali ke tingkat sebelum pandemi.

Sebaliknya, Vanuatu memiliki profil demokrasi yang jauh lebih positif, meski agak kontradiktif.

Menurut Inisiatif Negara Demokrasi Global (Global State of Democracy Initiative), Vanuatu adalah salah satu negara yang lebih demokratis di kawasan kepulauan Pasifik, dan saat ini berada di peringkat ke-45 di dunia.

Setiap hari Kamis

Baik Anda ingin memperluas wawasan atau terus mengetahui perkembangan terkini, “Viewpoint” adalah sumber sempurna bagi siapa pun yang ingin terlibat dengan isu-isu yang paling penting.

untuk mendaftar buletin kami!

Silakan periksa email Anda untuk berlangganan buletin Anda.

Lihat Buletin Lainnya

Namun performa ini harus dibayar dengan harga yang mahal. Pergantian kepemimpinan sering terjadi, dengan 28 masa jabatan perdana menteri hanya dalam 44 tahun masa jabatannya, 20 di antaranya dalam 25 tahun terakhir, yang merupakan frekuensi pergantian tertinggi di kawasan Melanesia.

Dampak dari kepemimpinan yang terganggu dan ketidakstabilan politik sangat terlihat. Pengambilan keputusan dan pemberian layanan oleh pemerintah sangat lambat. Di parlemen Vanuatu, proses legislatif sering kali ditunda karena seringnya terjadi mosi tidak percaya, dan beberapa rancangan undang-undang penting masih menunggu perhatian anggota parlemen.

Oktober lalu, misalnya, pemerintah Vanuatu mengusulkan anggaran tahun 2025 yang 10 persen lebih kecil dibandingkan tahun 2024, karena berkurangnya aktivitas ekonomi dan menurunnya pendapatan pemerintah.

Parlemen tidak dapat menyetujui anggaran tahun ini karena pembubarannya yang tiba-tiba pada tanggal 18 November, hanya dua setengah tahun setelah masa jabatan politik empat tahun. Ini adalah pembubaran parlemen oleh presiden yang kedua berturut-turut, yang sebelumnya terjadi pada tahun 2022 dan juga terjadi baru dua setengah tahun setelah masa jabatannya.

RUU alokasi anggaran 2025 kini menunggu persetujuan pembentukan legislatif berikutnya. Sementara itu, biaya pemulihan akibat gempa dan pengelolaan pemilu terakumulasi di bawah pemerintahan sementara.

Dengan semakin dalamnya kesulitan ekonomi dan industri menghadapi pertumbuhan ekonomi yang lambat di berbagai sektor, para pemilih mencari kepemimpinan yang dapat menstabilkan tekanan biaya hidup yang semakin besar.

Pemerintahan baru perlu segera mengatasi masalah-masalah yang belum terselesaikan terkait transportasi antar pulau dan konektivitas udara, gaji guru yang belum dibayar, dan peluang yang lebih besar bagi generasi muda yang bergejolak di negara ini.

Tingkat pengangguran kaum muda berada pada 10,7 persen dan terus meningkat.

Demokrasi dengan stabilitas politik adalah cawan suci bagi Vanuatu. Namun untuk mendapatkan hadiah yang legendaris dan konon ajaib ini harus dibayar mahal.

Sebagai tanggapan terhadap aktivisme sipil dan pemuda pada akhir tahun 2023 yang menyerukan stabilitas dan transparansi politik, parlemen terakhir menyetujui referendum nasional untuk menjadikan afiliasi politik lebih akuntabel dan mengakhiri perpindahan partai. Aturan tersebut mulai berlaku pada masa jabatan parlemen berikutnya untuk pertama kalinya.

Referendum berhasil disahkan pada 29 Mei 2024, tetapi menelan biaya US$2,9 juta. Pemilu sela tahun 2022 membutuhkan $1,4 juta dan pemilu tahun 2025 diperkirakan membutuhkan $1,6 juta lagi.

Apa pun hasil pemilu sela tahun 2025, pemerintahan baru Vanuatu perlu memfokuskan kembali perhatiannya pada stabilisasi perekonomian dan pembangunan Vanuatu.

Badan legislatif berikutnya, yang ke-14, perlu berkomitmen terhadap stabilitas demi kepentingan rakyat Vanuatu dan pembangunan negara. Prioritas paling mendesak bagi pemerintahan baru adalah pengesahan anggaran nasional tahun 2025 dan pelaksanaan rencana pemulihan dan rekonstruksi akibat gempa.

Dalam kurun waktu 45 tahun sejak lepasnya kekuasaan kolonial Inggris dan Prancis, warga negara dengan antusias melaksanakan tugas mereka dalam pemilu dengan harapan akan adanya kepemimpinan nasional yang akan membawa Vanuatu maju. Kini keyakinan mereka tampaknya memudar, setelah pemilu tahun 2022 menunjukkan jumlah pemilih, yang merupakan indikator utama kesehatan demokrasi, turun di bawah 50 persen untuk pertama kalinya sejak kemerdekaan.

Oleh karena itu, pemilu ini perlu melihat kembalinya investasi besar yang telah dilakukan dalam proses demokrasi di Vanuatu, baik dalam hal kerugian finansial yang harus ditanggung oleh pemerintah dan donor berturut-turut, dan yang lebih penting, keuntungan politik bagi para pemilih.

—

Penulis adalah seorang sarjana ni-Vanuatu dan saat ini menjadi mahasiswa PhD di Australian National University. Pandangan yang diungkapkan bersifat pribadi.