Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin yang sedang berkunjung menandatangani perjanjian dengan timpalannya dari Filipina, Gilberto Teodoro, di markas militer Manila di mana kedua pejabat tersebut juga melakukan peletakan batu pertama untuk pusat koordinasi gabungan yang akan memfasilitasi kolaborasi antara angkatan bersenjata mereka.

Disebut Perjanjian Keamanan Umum Informasi Militer atau GSOMIA, pakta tersebut memungkinkan kedua negara untuk berbagi informasi rahasia militer dengan aman.

“Hal ini tidak hanya akan memungkinkan Filipina mengakses kemampuan yang lebih tinggi dan barang-barang mahal dari Amerika Serikat, tetapi juga akan membuka peluang untuk mencapai perjanjian serupa dengan negara-negara yang berpikiran sama,” kata juru bicara Kementerian Pertahanan Filipina, Arsenio Andolong.

Hubungan keamanan antara Amerika Serikat dan Filipina semakin erat di bawah pemerintahan Presiden Joe Biden dan Presiden Filipina Ferdinand Marcos Jr. Kedua pemimpin tersebut ingin melawan apa yang mereka lihat sebagai kebijakan agresif Tiongkok di Laut Cina Selatan dan dekat Taiwan.

Kedua negara memiliki perjanjian pertahanan bersama sejak tahun 1951, yang dapat diterapkan jika salah satu pihak diserang, termasuk di Laut Cina Selatan.

“Saya ingin memulai dengan menggarisbawahi komitmen kuat kami terhadap Filipina,” kata Austin saat upacara peletakan batu pertama pusat koordinasi tersebut.

Austin mengatakan pusat koordinasi harus memungkinkan pertukaran informasi secara real-time antara kedua sekutu perjanjian pertahanan dan meningkatkan interoperabilitas.

Ini akan menjadi tempat di mana pasukan kita dapat bekerja berdampingan untuk menanggapi tantangan-tantangan regional,” kata Austin.

Filipina telah menyatakan keyakinannya bahwa aliansi tersebut akan tetap kuat di bawah kepemimpinan presiden terpilih AS Donald Trump.

Baik Filipina maupun Amerika Serikat menghadapi tindakan yang semakin agresif dari Tiongkok di Laut Cina Selatan, yang merupakan saluran perdagangan kapal tahunan senilai lebih dari $3 triliun, yang hampir seluruhnya diklaim sebagai miliknya.

Pada tahun 2016, Pengadilan Arbitrase Permanen di Den Haag menyatakan klaim Tiongkok tidak memiliki dasar hukum, memihak Filipina yang mengajukan kasus tersebut.

Namun Tiongkok menolak keputusan tersebut, sehingga memicu serangkaian konfrontasi laut dan udara dengan Filipina yang mengubah Laut Cina Selatan yang sangat strategis menjadi titik konflik antara Washington dan Beijing.

“Kehadiran Amerika Serikat di kawasan Indo Pasifik sangat penting untuk menjaga perdamaian dan stabilitas di kawasan ini,” kata Teodoro saat pelantikan, mengulangi pernyataan Marcos sebelumnya.