Jika regulasi gen tidak berjalan dengan baik, hal ini dapat menyebabkan penyakit serius seperti kanker, diabetes, atau penyakit autoimun.

“Penemuan inovatif mereka mengungkapkan prinsip regulasi gen yang benar-benar baru yang ternyata penting bagi organisme multiseluler, termasuk manusia,” kata juri.

Ruvkun mengaku kaget bisa memenangkan hadiah bergengsi tersebut.

“Ini merupakan perubahan besar,” kata profesor berusia 72 tahun di Harvard Medical School kepada AFP setelah menerima berita tersebut melalui telepon dari panitia penghargaan pada Senin dini hari.

“Saya pernah memenangkan penghargaan lain di masa lalu, namun penghargaan tersebut sangat sepi jika dibandingkan.”

“Sudah ada kru TV dan fotografer, dan 300 pesan email dari teman!” katanya, ketika anjingnya menggonggong di pintu depan ketika lebih banyak wartawan berdatangan.

Ruvkun menceritakan bahwa dia dan Ambros adalah “teman” dan melakukan panggilan video ucapan selamat pagi itu.

“Kami baru saja melakukan FaceTime untuk melakukan tos. Kami sudah berteman selama bertahun-tahun.”

Ruvkun mengatakan kepada radio publik Swedia SR bahwa dia menantikan pesta gala Nobel pada 10 Desember di Stockholm, di mana para pemenang akan menerima hadiah mereka dari tangan Raja Carl XVI Gustaf dari Swedia.

“Ini adalah sebuah pesta. Anda tidak berpikir sekelompok ilmuwan adalah binatang yang suka berpesta, namun sebenarnya kita adalah binatang yang suka berpesta,” katanya.

Ruvkun mengatakan kepada AFP bahwa pasangan itu akan “merayakannya dengan gila-gilaan,” memuji Ambros sebagai sosok yang “selalu positif dan luar biasa.”

Komite Nobel gagal menghubungi Ambros melalui telepon untuk menyampaikan kabar tersebut. Dia malah mendengarnya dari reporter SR yang menelepon.

“Wow, itu luar biasa! Saya tidak mengetahuinya,” kata profesor berusia 70 tahun di fakultas kedokteran Universitas Massachusetts, sambil menambahkan: “Bagus. Luar biasa.”

Berkolaborasi namun bekerja secara terpisah, Ruvkun dan Ambros melakukan penelitian pada cacing gelang berukuran satu milimeter, C. elegans, untuk menentukan mengapa mutasi sel terjadi dan kapan.

Mereka menemukan microRNA, kelas baru molekul RNA kecil yang memainkan peran penting dalam regulasi gen, yang pada gilirannya memungkinkan setiap sel untuk memilih hanya instruksi yang relevan.

Temuan mereka dipublikasikan dalam dua artikel pada tahun 1993.

“Penemuan penting microRNA telah memperkenalkan mekanisme regulasi gen yang baru dan tidak terduga,” kata Thomas Perlmann, sekretaris jenderal Majelis Nobel, kepada wartawan.

“MicroRNA penting untuk pemahaman kita tentang perkembangan embriologi, fisiologi sel normal, dan penyakit seperti kanker,” katanya.

Uji coba medis sedang dilakukan

Gunilla Karlsson Hedestam, seorang profesor biologi di Karolinska Institute, mengatakan kepada wartawan bahwa “meskipun belum ada aplikasi jelas yang tersedia dalam microRNA, memahaminya, mengetahui keberadaannya, memahami jaringan kontra regulasinya, selalu merupakan langkah pertama.”

“Cukup banyak uji coba yang sedang dilakukan, tidak hanya terhadap kanker tetapi juga penyakit lain, kardiovaskular, ginjal,” ujarnya.

Hadiah Nobel terdiri dari diploma, medali emas, dan cek senilai US$1 juta untuk dibagikan kepada pasangan tersebut.

Tahun lalu, penghargaan bidang kedokteran diberikan kepada Katalin Kariko dan Drew Weissman atas karyanya dalam teknologi messenger RNA (mRNA) yang membuka jalan bagi vaksin Covid-19.

Musim Nobel berlanjut minggu ini dengan pengumuman pemenang hadiah fisika pada hari Selasa dan hadiah kimia pada hari Rabu.

Hadiah tersebut akan disusul dengan hadiah sastra yang sangat dinantikan pada hari Kamis dan hadiah perdamaian pada hari Jumat.

Hadiah bidang ekonomi akan berakhir pada hari Senin, 14 Oktober.

Untuk hadiah fisika hari Selasa, pakar sains dari radio publik Swedia SR menyarankan bahwa penghargaan tersebut bisa diberikan kepada fisikawan Swiss Christoph Gerber, pelopor dalam pengembangan mikroskop gaya atom.

“Ini adalah mikroskop yang memberikan gambar 3D dalam skala yang sangat kecil sehingga kadang-kadang bahkan memiliki resolusi atom,” kata reporter sains SR Camilla Widebeck.

Alat ini menjadi sangat diperlukan dalam nanoteknologi dan penelitian nano, tambahnya.

Grup analitik Clarivate juga menyoroti David Deutsch dan Peter Shor atas pekerjaan mereka pada algoritma kuantum dan komputasi kuantum.