Dalam pidato penting terakhir dari lawatan ambisiusnya selama 12 hari ke seluruh Asia Tenggara dan Oseania, Paus berusia 87 tahun itu secara khusus menyoroti keprihatinannya terhadap populasi Singapura yang menua dengan cepat dan tenaga kerja migrannya, yang terutama terpusat di industri konstruksi dan jasa rumah tangga.

“Saya berharap perhatian khusus diberikan kepada masyarakat miskin dan lansia. […] serta untuk melindungi martabat pekerja migran,” kata Paus, dalam pidatonya kepada sekitar 1.000 politisi dan pemimpin sipil dan agama di Universitas Nasional Singapura.

“Para pekerja ini memberikan kontribusi yang besar bagi masyarakat dan seharusnya dijamin upah yang layak,” katanya.

Ada 1,1 juta orang asing yang memiliki izin bekerja di Singapura yang berpenghasilan kurang dari S$3.000 (US$2.300) per bulan pada Desember 2023, termasuk 286.300 pekerja rumah tangga dan 441.100 pekerja di sektor konstruksi, galangan kapal, dan proses, data pemerintah menunjukkan.

Banyak pekerja migran yang berasal dari negara tetangga seperti Filipina, Malaysia, China, Bangladesh, dan India.

Pidato Fransiskus disampaikan setelah pertemuan tertutup dengan Presiden Tharman Shanmugaratnam dan Perdana Menteri Lawrence Wong di gedung parlemen negara itu, tempat Paus disambut dengan pengawal kehormatan resmi dan pemutaran lagu kebangsaan Vatikan. Ia juga dihadiahi tanaman anggrek putih, hibrida baru yang diberi nama untuk menghormatinya.

Singapura juga menghadapi populasi yang menua dengan cepat. Angka kelahirannya turun di bawah 1 pada tahun 2023, dan negara itu akan dianggap sebagai apa yang disebut PBB sebagai masyarakat “super-ageed” pada tahun 2026, ketika proporsi penduduk berusia 65 tahun ke atas diproyeksikan mencapai 21 persen.

Kepedulian terhadap para migran telah menjadi tema umum bagi Fransiskus. Sebelumnya dalam lawatannya selama 12 hari, ia meminta para pemimpin di Papua Nugini untuk bekerja dengan upah yang layak karena negara tersebut menjadi target utama perusahaan-perusahaan internasional untuk gas, emas, dan cadangan lainnya.

Pada hari Kamis, Fransiskus juga memuji upaya Singapura untuk menghadapi perubahan iklim, dan menyebut mereka sebagai model bagi negara lain.

Pemerintah Singapura mengatakan naiknya permukaan air laut akibat pemanasan global dapat berdampak besar pada garis pantainya yang rendah dan negara itu berencana untuk menggelontorkan dana S$100 miliar selama seabad untuk mengatasi masalah tersebut.

“Komitmen Anda terhadap pembangunan berkelanjutan dan pelestarian ciptaan merupakan contoh yang patut diikuti, dan pencarian Anda terhadap solusi inovatif untuk mengatasi tantangan lingkungan dapat mendorong negara lain untuk melakukan hal yang sama,” kata Paus.

Fransiskus, yang memprioritaskan perjalanan ke tempat-tempat yang tidak pernah dikunjungi oleh seorang Paus, atau tempat di mana umat Katolik merupakan minoritas kecil, merupakan Paus kedua yang mengunjungi Singapura, setelah mendiang Paus Yohanes Paulus II singgah sebentar selama 5 jam pada tahun 1986.

Singapura, dengan jumlah penduduk 5,92 juta jiwa, beragama Buddha, dengan sekitar 31 persen penduduknya menganut agama tersebut. Vatikan memiliki sekitar 210.000 umat Katolik di negara tersebut. Ada pula komunitas Muslim, Hindu, dan Tao yang kuat.

Fransiskus memuji negara tersebut sebagai “sebuah mosaik suku, budaya, dan agama yang hidup berdampingan secara harmonis,” dan mengatakan bahwa para pejabat politik “mencegah ekstremisme dan intoleransi agar tidak menguat atau membahayakan kerukunan sosial”.

Pada hari Kamis nanti, Fransiskus akan merayakan Misa di stadion olahraga nasional Singapura, yang diperkirakan Vatikan akan menarik sekitar 55.000 orang, termasuk umat Katolik yang datang dari Hong Kong untuk acara tersebut.

Vatikan saat ini sedang merundingkan kembali kesepakatan kontroversial dengan Tiongkok mengenai pengangkatan uskup Katolik di negara tersebut, yang akan diperbarui pada bulan Oktober.

Tur Paus Fransiskus selama 12 hari juga mencakup kunjungan ke Indonesia, Papua Nugini, dan Timor Timur. Ia kembali ke Roma pada hari Jumat.