Pertemuan tersebut adalah salah satu dari beberapa upaya dalam beberapa hari terakhir untuk memperbaiki hubungan dengan para pemilih Muslim dan Arab, yang dengan tegas mendukung Joe Biden dari Partai Demokrat pada tahun 2020, tetapi dapat menahan suara mereka dari Harris dalam jumlah yang akan merugikannya di negara bagian utama, Michigan.

Selama pertemuan setengah jam tersebut, Harris menyatakan keprihatinannya atas skala penderitaan di Gaza, korban sipil dan pengungsian di Lebanon dan membahas upaya untuk mengakhiri perang, menurut seorang pejabat kampanye. Dia juga membahas upaya untuk mencegah perang regional, tambah pejabat itu.

Wa’el Alzayat, CEO dari Emgage Action yang baru-baru ini mendukungnya, mengatakan bahwa para peserta menyampaikan kekecewaan mendalam mereka terhadap cara AS menangani krisis ini dan memintanya untuk melakukan segala daya untuk mengakhiri perang dan mengatur ulang kebijakan AS di wilayah tersebut.

“Emgage Action meminta Wakil Presiden Harris untuk menekankan kepada Presiden Biden pentingnya segera mengakhiri kekerasan” di Gaza dan Lebanon, kata Alzayat. “Dia setuju bahwa perang ini harus diakhiri.”

Ed Gabriel, presiden Satuan Tugas Amerika untuk Lebanon, mengatakan pertemuan tersebut mencakup “saling memberi dan menerima” mengenai isu-isu tersebut, termasuk “perlunya gencatan senjata, dan dukungan yang diperlukan dari AS dan sekutunya untuk mengatasi krisis kemanusiaan. , kekosongan kepemimpinan presiden di Lebanon, dan peran penting Angkatan Bersenjata Lebanon.”

“Kami mendengar banyak belas kasih dari pihak dia. Kita lihat saja apa yang akan terjadi,” katanya. “Ini adalah pertukaran dua sisi yang berharga, dan kami membuat kemajuan penting dalam hubungan kami. Kami akan terus bertemu.”

Peserta lainnya termasuk Assad Turfe, wakil eksekutif daerah Wayne County, daerah terpadat di Michigan.

Jim Zogby, pendiri Arab American Institute dan anggota lama Komite Nasional Partai Demokrat, mengatakan dia menolak undangan tersebut. Para pemimpin kampanye protes Gerakan Nasional Tanpa Komitmen mengatakan mereka tidak diundang ke pertemuan tersebut. Hala Hijazi, teman lama Harris yang kehilangan puluhan anggota keluarganya di Gaza, berhalangan hadir.

Harris, seorang Demokrat, akan menghadapi mantan Presiden Partai Republik Donald Trump pada 5 November dalam jajak pendapat yang menunjukkan persaingan ketat dalam pemilihan presiden. Kedua kandidat mempunyai tingkat dukungan yang hampir sama di kalangan Arab-Amerika, menurut jajak pendapat yang diterbitkan minggu ini oleh Arab American Institute.

Seorang pendukung memegang plakat selama acara kampanye calon presiden dari Partai Demokrat dan Wakil Presiden Amerika Serikat Kamala Harris di Dort Financial Center di Flint, Michigan, AS, pada 4 Oktober 2024. (Reuters/Evelyn Hockstein)

Pertemuan Harris pada hari Jumat terjadi setelah upaya lain yang dilakukan timnya minggu ini. Pada hari Kamis, wakil presiden pilihannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, berjanji melalui panggilan Zoom dengan para pemilih Muslim bahwa umat Islam akan memiliki peran yang setara dalam pemerintahan Harris.

Penasihat keamanan nasional Harris, Phil Gordon, bertemu secara virtual dengan para pemimpin komunitas Arab dan Muslim pada hari Rabu dan mengatakan pemerintah mendukung gencatan senjata di Gaza, diplomasi di Lebanon dan stabilitas di Tepi Barat yang diduduki Israel.

Para kritikus mengatakan Biden dan Harris tidak berbuat banyak untuk menghentikan kampanye militer Israel di Gaza, namun terus memasok senjata kepada Israel untuk melaksanakannya.

Beberapa orang Arab-Amerika percaya bahwa penolakan Harris untuk menjauhkan diri dari kebijakan Presiden Biden di Timur Tengah, ketika Israel meningkatkan serangannya, akan merugikannya pada bulan November.

“Harris akan kehilangan Michigan,” kata Ali Dagher, seorang pengacara dan pemimpin komunitas keturunan Lebanon-Amerika. “Saya tidak akan memilih Kamala Harris. Tidak seorang pun yang saya kenal akan memilih dia. Saya tidak dapat menemukan satu orang pun di komunitas yang mendukungnya.”

Sebelumnya pada hari itu, di Redford Township, Michigan, di luar Detroit, Harris merayakan kesepakatan serikat pekerja yang mengakhiri pemogokan besar di pelabuhan.

Dia berbicara di sebuah stasiun pemadam kebakaran yang pekerjanya diwakili oleh Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional, yang pada hari Kamis menolak memberikan dukungan presiden. Acara tersebut dirancang untuk menunjukkan Harris mendapat dukungan di antara anggota serikat pekerja, kata seorang ajudan.

Setelah pertemuan dengan para pemimpin Arab Amerika, Harris muncul bersama Presiden serikat pekerja United Auto Workers Shawn Fain di Flint dan berjanji mendukung industri otomotif Michigan.

Juru bicara kampanye Trump mengatakan Harris “membahayakan minimal 37.000 pekerjaan di bidang otomotif dengan menolak memberi tahu Michiganders apakah dia masih mendukung rencana yang diusulkannya untuk melarang semua mobil bermesin pembakaran internal pada tahun 2035.”