Satu minggu setelah Helene menghantam Florida Panhandle dan menghancurkan sebagian besar setengah lusin negara bagian, ribuan orang masih terputus di sekitar Asheville, North Carolina, dengan banyak jalan tidak dapat dilalui dan peralatan telekomunikasi rusak atau hancur. Isolasi komunitas pegunungan telah mempersulit upaya bantuan besar-besaran yang dilakukan oleh pejabat federal, negara bagian, dan lokal.

Banyak warga yang turun tangan untuk membantu, termasuk Ben Miller, seorang agen real estat dan ayah dua anak dari daerah Winston-Salem, yang mengirimkan pasokan ke daerah yang terkena dampak.

“Ini cukup intens,” katanya. “Sepertinya hal ini tidak mungkin terjadi di sini.”

Miller mengantarkan 27.000 botol air di Marion, tepat di luar Asheville, pada hari Minggu. Keesokan harinya, pria berusia 44 tahun itu membawa bantuan ke Spruce Pine, sebuah kota terpencil tempat ia berasal dari keluarga.

“Saya tahu betapa sulitnya mencapai beberapa area tersebut ketika suhunya 60 derajat [Fahrenheit] di luar dan benar-benar kering. Jadi ketika hal ini mulai terungkap, saya benar-benar dapat membayangkan bahwa ada banyak tempat yang sulit mereka datangi,” kata Miller.

Miller mengumpulkan sumbangan dari dunia usaha dan keluarga dari tim sepak bola putranya, termasuk tas jinjing berukuran besar untuk mendistribusikan air untuk membersihkan, mencuci, dan menyiram toilet, katanya.

Selain upaya individu, sejumlah kelompok relawan juga melengkapi saluran bantuan bencana resmi, sebuah tradisi panjang yang mencakup apa yang disebut Angkatan Laut Cajun, armada ad hoc warga sipil yang membantu menyelamatkan orang-orang yang terdampar di Louisiana setelah Badai Katrina tahun 2005.

Penduduk Western North Carolina menyelamatkan air kemasan dari traktor-trailer yang banjir di Swannanoa, North Carolina, Amerika Serikat, pada 29 September 2024. (-/Travis Long/ The News & Observer/Handout via Reuters)

Sebuah kelompok sukarelawan yang terdiri dari pilot swasta, Altitude Project, mengatakan pihaknya mengumpulkan dana sebesar US$200.000 minggu ini untuk mendanai operasi, kata anggota Andrew Everhart, yang memiliki agen asuransi. Rekan relawannya termasuk pengemudi mobil balap profesional, pemilik perusahaan distribusi dan logistik, dan pihak lain yang bekerja di real estat komersial dan pembuatan konten media sosial.

“Banyak orang yang memiliki jet dan helikopter serta banyak koneksi, dan kami memutuskan untuk bergandengan tangan dan menciptakan karya kami sendiri serta membantu orang-orang,” kata Everhart.

Altitude Project telah menyalurkan pasokan dari gudang seluas 2.320 meter persegi di Charlotte ke komunitas dekat Asheville, di mana curah hujan sekitar 50 sentimeter turun dalam hitungan jam pada akhir pekan lalu.

“Biasanya pemerintah memerlukan waktu tiga, empat, lima hari untuk mengoordinasikan respons, jadi kami memutuskan untuk mengambil tindakan,” kata Everhart.

Helene, yang telah menewaskan lebih dari 200 orang, menduduki peringkat sebagai badai paling mematikan yang melanda daratan Amerika Serikat sejak Katrina, meskipun badai tahun 2005 tersebut mengklaim jumlah korban jiwa yang jauh lebih tinggi, diperkirakan mencapai 1.400 orang dalam laporan tahun 2023 oleh National Oceanic and Atmospheric. Administrasi.

Setelah Helene, jumlah orang yang belum ditemukan masih belum jelas. Para pejabat menyebutkan jumlah korban badai pada awal pekan ini mencapai ratusan, namun jumlah tersebut berkurang karena komunikasi perlahan pulih dan korban badai yang terdampar dapat ditemukan.

Tanggapan resmi tersebut mencakup 1.000 personel militer aktif yang diperintahkan untuk membantu oleh Presiden Joe Biden. Selain itu, 4.800 orang dari angkatan kerja federal dan 6.000 personel Garda Nasional dari 12 negara bagian telah dikerahkan, menurut Gedung Putih.

600 personel pencarian dan penyelamatan lainnya dijadwalkan tiba dan menambah tim penyelamat dan bantuan negara bagian dan lokal yang jumlahnya tak terhitung.

Relawan juga turut serta, termasuk perusahaan penerbangan Aeroluxe Aviation yang berbasis di Tennessee, yang membawa awak darat dan tiga helikopter Robinson 44 ke daerah tersebut, kata salah satu pemiliknya, Brook Barzyk.

Aeroluxe diperkirakan telah melakukan 150 pengiriman air, makanan, perlengkapan bayi, bahan bakar, dan sistem satelit Starlink, kata Barzyk, dengan setiap helikopter mampu membawa 180 kilogram perbekalan.

“Saat kami mendarat di beberapa komunitas tempat kami berhadapan dengan warga komunitas tersebut, semua orang sangat berterima kasih, dan sangat, sangat membantu, hingga kami harus memantau mereka yang bergegas menggunakan helikopter karena mereka sangat bersemangat,” kata Barzyk.

Pembuat komponen pesawat Acme Aero mengatakan dalam sebuah posting Facebook bahwa pihaknya menemukan 144 orang pada hari Senin, 120 di antaranya berusia di atas 68 tahun. Mereka juga berencana mengirimkan hingga 200 sistem satelit Starlink ke pemadam kebakaran pedesaan.

Para relawan mengangkut sumbangan ke pusat perawatan masyarakat darurat di mana mereka yang terkena dampak Badai Helene dapat mengambil persediaan penting dan bantuan tersebut dapat disebarkan dengan mobil dan kendaraan segala medan ke rumah-rumah yang tidak dapat diakses di Barnardsville, North Carolina, Amerika Serikat, pada 2 Oktober. , 2024. (Reuters/Jonathan Drake)

Ada pula yang menempuh perjalanan darat dengan berjalan kaki dan berjalan kaki.

Peternakan Mountain Mule Packer di Raeford, North Carolina, menjalankan rangkaian pasokan ke daerah-daerah terpencil, menurut postingan Facebook mereka.

Mountain Mule Packers berspesialisasi dalam “kereta pasokan hewan pengangkut medan ekstrem” dan layanan untuk unit militer yang beroperasi di daerah terpencil dan dataran tinggi, menurut situs web mereka.

Seorang pemilik bisnis lokal, Dave Gindlesperger, 60, bergabung dengan orang lain di pegunungan sekitar 72 km timur laut Asheville untuk mencari rumah. Dalam beberapa kasus, rumah-rumah tersebut hilang tersapu air banjir.

Di daerah lain, seluruh komunitas hancur. “Beberapa kami datangi, dan tidak ada apa-apa,” katanya.

Mengendarai kendaraan segala medan, Gindlesperger dan yang lainnya menebang pohon tumbang dengan gergaji mesin untuk sampai ke rumah.

“Kemarin adalah hari pertama saya bisa duduk dan menangis dan menangis dan, Anda tahu, memusatkan pikiran saya pada hal ini,” kata Gindlesperger, penduduk asli Carolina Utara yang mengelola tiga toko furnitur dan perlengkapan rumah tangga, termasuk satu di Boone yang merupakan hancur.