Apa yang mendorong Paus Fransiskus yang berusia 87 tahun melalui lawatan bersejarahnya ke Asia-Pasifik selama 12 hari, yang kini telah memasuki tahap akhir?

Pesaing teratas termasuk pepaya, cappuccino lembut, kue, nasi goreng (nasi goreng) dan telur sederhana. Namun, para pemenangnya adalah orang-orang yang mengelilinginya – baik para pembantu dekatnya di Vatikan maupun orang-orang biasa, mereka semua tetap memberinya energi.

Pada tanggal 10 September, menjelang kunjungan Paus Fransiskus ke Singapura, Surat kabar The Straits Times berbincang dengan orang dalam yang berbasis di Vatikan dalam tur tersebut, Markus Solo Kewuta, untuk mengetahui bagaimana Paus mengelola perjalanan paling melelahkannya sejauh ini, yang juga merupakan perjalanan terjauh yang pernah ditempuhnya di luar Kota Vatikan.

Ada saat-saat yang mengkhawatirkan, seperti ketika kepala Gereja Katolik, yang berjuang melawan bronkitis, meluangkan waktu sejenak untuk berdeham ketika menyampaikan pidato pertamanya di Papua Nugini, negara kedua dari empat negara yang dikunjunginya.

Di waktu lain, Paus, yang juga berjuang melawan nyeri lutut, tampak tidak stabil saat berdiri – misalnya, selama upacara penyambutan resmi di Dili, ibu kota Timor Leste, ketika ia harus berulang kali berdiri dan duduk.

Namun energi Paus, kata Markus, kembali saat ia dikelilingi orang banyak, termasuk umat beriman yang berbaris di jalan untuk melihatnya sekilas saat ia menuju ke acara yang telah dijadwalkan.

Markus, penerjemah Paus selama lawatan ke Indonesia, diberi tempat duduk di barisan depan bersama pemimpin tersebut dan hampir selalu berada di sisinya, termasuk saat sarapan, makan siang, dan makan malam.

Ia menguraikan bagaimana Paus memilih untuk menurunkan jendela mobil Paus pada pemberhentian pertamanya di Jakarta – seolah-olah tidak peduli dengan masalah keamanan.

“Sebagai orang yang mencintai sesama, tidak masuk akal jika Anda menutup jendela,” kata Markus, seorang pendeta dari Indonesia dan pejabat di Departemen Dialog Antaragama. “Memisahkan diri dari umat bukanlah tujuan baginya saat mengunjungi negara-negara tersebut. Ia ingin dekat dengan umat.”

Paus juga berempati dengan kenyataan bahwa beberapa orang datang dari jauh untuk menemuinya dan seringkali menunggu di bawah terik matahari, tambahnya.

Markus sendiri kerap menyaksikan dengan rasa gentar, terutama saat orang-orang berbondong-bondong ke arah mobil untuk menyentuh, menyapa atau mendapatkan berkat dari Paus.

“Ya ampun. Mobilnya bergetar dan bergerak. Saya berkata, ‘Bapa Suci, hati-hati, hati-hati!’” kata Markus, menceritakan satu kejadian. “Namun, jendelanya selalu terbuka. Dia suka. Dia senang berada di antara orang-orang, bertemu banyak orang. Dia selalu tersenyum.”

Di meja makan

Meskipun acara makan bersama Paus Fransiskus selesai dalam waktu 30 menit, acara tersebut diselingi dengan tawa karena ia selalu punya lelucon untuk diceritakan di meja makan, kata Markus.

Biasanya, di meja makan, ada kepala protokol dan pengawalnya, asisten pribadi, dan penerjemah. Paus mengambil makanan yang sama seperti semua orang, dan ketika ditawari sesuatu yang istimewa, seperti roti Italia, ia selalu membaginya. “Ia akan meminta saya untuk membawanya ke orang lain di meja makan,” kata Markus.

Saat makan, sambil berbincang-bincang dalam bahasa Italia, ia mengamati Paus memakan pepaya dan buah-buahan tropis lainnya setiap hari, mencoba kuliner lokal negara yang dikunjunginya, menunjukkan kegemarannya pada kue, dan selalu memulai harinya dengan secangkir cappuccino.

Markus menceritakan bagaimana pada hari pertama, dia tidak menyadari bahwa cappuccino adalah pesanan kopi favorit Paus dan mengambil cangkir pertama yang datang di meja.

Setelah menyadari bahwa Paus juga menginginkan cappuccino, ia meminta Paus untuk minum dari cangkirnya yang belum tersentuh. Namun Paus bersikeras: “Tidak, tidak, tidak, tidak. Untukmu! Untukmu!” Hal ini menunjukkan kepadanya pribadi seperti apa Paus sebagai seorang pemimpin, kata Markus.

Dengan perjalanan yang melibatkan tujuh penerbangan dalam 12 hari, Paus sering ditanya apakah ia lelah, kata Markus. Jawabannya pada suatu kesempatan: “Kamu bekerja, saya tidak bekerja. Saya tidak lelah. Kamu pasti lelah.”

Mengapa Singapura?

Setelah berlayar ke tiga negara – Indonesia, Papua Nugini, dan Timor-Leste – Paus Fransiskus mendarat di Singapura pada 11 September.

Paus asal Argentina yang dikenal sebagai “Paus pinggiran” ini telah lama memprioritaskan komunitas pinggiran di mana umat Katolik merupakan minoritas, ketimbang ibu kota negara-negara Eropa. Ia menganggap komunitas-komunitas tersebut lebih penting ketimbang pusat gereja institusional.

Ketika ditanya mengapa Singapura masuk dalam program tersebut, Markus mengatakan suatu negara tidak perlu terbelakang untuk dianggap tertinggal.

Mengingat hanya ada 395.000 umat Katolik di Singapura, yang berpenduduk sekitar 5,9 juta jiwa, negara republik ini dapat dianggap sebagai “negara pinggiran dalam hal jumlah”, katanya.

Paus memainkan peran sebagai “gembala yang baik, mencari orang-orang yang kecil dan hina untuk dikumpulkan dan dibawa kembali untuk berkumpul bersama dengan orang lain dalam komunitas,” tambahnya.

Warga Singapura menghadapi tantangan yang tidak terlalu dihadapi oleh negara-negara lain yang pernah dikunjunginya selama lawatannya, imbuh Markus. “Paus tahu betul bahwa kemakmuran membawa berbagai macam tantangan bagi iman kita. Hal ini menarik bagi Paus – menghayati iman Katolik di tengah globalisasi dan kemakmuran ekonomi, serta mengatasi berbagai masalah yang berkaitan dengan modernitas,” katanya.

Paus juga sangat penasaran dengan Singapura karena Singapura, seperti Kota Vatikan, adalah negara kota, kata Markus. “Dia telah mendengar banyak kali tentang Singapura [that] Ini adalah negara yang sangat maju, dengan toleransi antar agama yang tinggi, dan tertarik untuk mengetahui seperti apa Singapura.”

Ia mencatat bahwa Paus membawa misi perdamaian ke Asia-Pasifik, dan tema penting kunjungan tersebut meliputi perdamaian dan kolaborasi antaragama, serta promosi kerukunan dan rekonsiliasi bagi orang-orang yang berbeda agama.

“Paus pasti tertarik untuk mengetahui mengapa Singapura begitu damai, dan dengan kunjungannya untuk mempromosikan perdamaian dan keharmonisan, pengalaman yang menginspirasi seperti Singapura akan sangat membantu,” kata Markus.

“Dia telah belajar banyak hal dari Indonesia – baik dan buruk – dan sekarang dia ingin mendengarkan warga Singapura tentang cara hidup bersama secara damai dan harmonis.”

Menavigasi dunia yang penuh ketegangan bersama-sama

Para analis setuju dengan penilaian ini. Bryan Goh, seorang pengajar senior di jurusan sejarah di Universitas Nasional Singapura, mencatat bahwa negara pulau itu – dengan 29 gereja paroki, tiga gereja keagamaan, dan hampir 400.000 umat Katolik – harus dianggap sebagai contoh keberhasilan menanamkan Katolikisme dalam pandangan dunia yang plural.

Di balik ini terdapat identitas Singapura yang melampaui ras, mengingat Singapura, dengan perpaduan budaya unik dari etnis Tionghoa, Melayu, India, dan Eurasia, telah dibentuk sebagai masyarakat majemuk sejak kemerdekaannya pada tahun 1965.

Kandidat doktor yang mempelajari sejarah Katolik di Asia Tenggara itu berkata: “Bagaimana agama Katolik berkembang pesat di bawah kekuasaan kolonial non-Katolik, dan pemerintahan sekuler, di tengah dunia Melayu-Muslim di Asia Tenggara, sudah menunjukkan banyak hal.”

Goh menambahkan bahwa pesan utama Paus tentang dialog antaragama berarti masuk akal baginya untuk singgah di Singapura, yang terkenal dengan antaragama dan toleransi beragama.

Menyoroti laporan Pew Research Center tahun 2014 yang menempatkan Singapura sebagai negara dengan keberagaman agama tertinggi di dunia, Goh mengatakan lokasi tersebut akan menjadi “permata mahkota” dalam perjalanan Paus dalam advokasinya untuk dialog antar agama.

Kardinal Sekretaris Negara Pietro Parolin mengatakan dalam sebuah wawancara dengan Vatican News menjelang tur tersebut bahwa Singapura merupakan contoh hidup berdampingan secara damai dalam masyarakat multikultural dan multiagama masa kini.

Alan Chong, peneliti senior di Sekolah Studi Internasional S. Rajaratnam, Universitas Teknologi Nanyang, mengatakan bahwa ia memahami bahwa Singapura telah berupaya agar kunjungan Paus bertepatan dengan Konferensi Internasional tentang Masyarakat yang Kohesif (ICCS). Acara ini bertujuan untuk mendorong dialog antaragama dan multikultural, dan terakhir kali diadakan pada tahun 2022.

Singapura pernah menyelenggarakan Dialog Asia-Timur Tengah untuk mendorong dialog dan saling pengertian, dan ICCS merupakan reinkarnasi inisiatif Singapura bagi dunia untuk keluar dari cetakan konflik peradaban, tambahnya.

“Banyak orang tidak menyadari pentingnya hal ini. Paus sepenuhnya sejalan dengan visi Singapura untuk membina dialog agama, antaragama, dan antarbudaya,” kata Chong, seraya mencatat bahwa visi bersama ini tidak umum di “dunia yang penuh ketegangan saat ini”.

Antropolog dan teolog Michel Chambon, seorang peneliti di Institut Penelitian Asia, Universitas Nasional Singapura, mengatakan Singapura secara ekonomi, politik, dan etnis merupakan pemain penting di kawasan yang dikunjunginya.

“Paus Fransiskus tidak menentang orang kaya. Ia tahu bahwa kita memerlukan dialog dan inklusivitas untuk mengatasi sejumlah tantangan internasional,” katanya. Contohnya termasuk perang saudara yang sedang berlangsung di Myanmar dan integrasi ASEAN.

Ia juga menunjukkan bahwa Singapura dan Vatikan memiliki banyak kesamaan. Keduanya adalah negara yang sangat kecil dengan kepentingan yang sangat global, berinvestasi dalam berbagai bentuk diplomasi global, dan berbagi sejumlah kepentingan bersama untuk mempromosikan stabilitas internasional, katanya. Itulah sebabnya mereka memandang satu sama lain sebagai mitra yang berharga, katanya.

Chambon menambahkan bahwa Paus dapat mengundang umat Katolik Singapura untuk lebih memperhatikan “doktrin sosial” Gereja, yang berupaya membangun masyarakat yang lebih inklusif dan terpadu. Dengan demikian, Paus dapat menekankan pentingnya rekonsiliasi sejati dengan sesama, katanya.

Jika pidato-pidato sebelumnya di Indonesia dan Papua Nugini menjadi indikasi, Paus Fransiskus tidak akan berbicara langsung mengenai isu-isu yang kontroversial, katanya. “Sebaliknya, ia mungkin menunjukkan kedekatan dan kelembutan untuk membiarkan semua orang memutuskan di mana mereka ingin berdiri,” katanya.