Berbicara di sebuah acara selama Pekan Iklim di New York City, Jaksa Agung California Rob Bonta mengatakan negara bagian itu menggugat Exxon setelah menyimpulkan penyelidikan hampir dua tahun yang menurutnya menunjukkan Exxon sengaja menyesatkan publik tentang keterbatasan daur ulang.

“Gugatan hari ini menunjukkan gambaran terlengkap hingga saat ini tentang penipuan ExxonMobil selama puluhan tahun, dan kami meminta pengadilan untuk meminta pertanggungjawaban penuh ExxonMobil atas perannya dalam secara aktif menciptakan dan memperburuk krisis polusi plastik melalui kampanye penipuannya,” kata Bonta dalam sebuah pernyataan.

Penyelidikan ini mencerminkan penyelidikan California sebelumnya terhadap dugaan upaya industri minyak untuk menyesatkan publik tentang perubahan iklim, yang juga sedang dituntut oleh negara bagian tersebut. Negara bagian tersebut memiliki hubungan permusuhan yang sudah berlangsung lama dengan perusahaan minyak besar.

Dulunya merupakan pemasok minyak mentah utama, produksi minyak California telah menurun terus menerus selama hampir empat dekade, dan banyak perusahaan mengatakan lingkungan regulasi membuat tempat itu sulit untuk berinvestasi.

Saingan Exxon, Chevron Corp, yang sangat kritis terhadap kebijakan California, mengatakan tahun ini pihaknya berencana untuk memindahkan kantor pusatnya ke Texas yang ramah minyak dari negara bagian tempat perusahaan itu didirikan.

Sebuah koalisi kelompok lingkungan termasuk Sierra Club mengajukan gugatan terkait di pengadilan negara bagian yang sama di San Francisco, mengajukan tuduhan serupa terhadap Exxon.

Bonta, seorang Demokrat, mengatakan kantornya secara khusus telah mencari informasi tentang promosi Exxon atas teknologi “daur ulang canggih”, yang menggunakan proses yang disebut pirolisis untuk mengubah plastik yang sulit didaur ulang menjadi bahan bakar.

Ia mengatakan lambatnya kemajuan teknologi merupakan tanda penipuan Exxon yang terus berlanjut. Ia mengatakan ingin mendapatkan dana pengurangan dan hukuman perdata atas kerusakan yang ditimbulkan oleh polusi plastik di California.

Exxon membalas, dengan menyatakan daur ulang tingkat lanjut dan solusi serupa berhasil dan California sendiri gagal memperbaiki masalah dalam sistem daur ulangnya.

“Daripada menuntut kami, mereka bisa saja bekerja sama dengan kami untuk memperbaiki masalah ini dan mencegah plastik masuk ke tempat pembuangan sampah,” kata Lauren Kight, juru bicara Exxon.

Kight mengatakan Exxon memproses lebih dari 60 juta pon sampah plastik menjadi bahan baku yang dapat digunakan, mencegahnya berakhir di tempat pembuangan sampah melalui daur ulang yang canggih.

Profesor Bruce Huber dari Sekolah Hukum Notre Dame, yang mengkhususkan diri dalam hukum lingkungan, mengatakan California mungkin menghadapi “perjuangan berat” dengan gugatannya.

“Klaim utama negara bagian ini bergantung pada gangguan publik, bidang hukum yang terkenal tidak jelas. Mungkin sulit bagi pengadilan untuk memberikan keringanan California di sini tanpa membuka kotak Pandora berisi klaim lain yang serupa,” katanya.

Exxon adalah produsen resin terbesar di dunia yang digunakan untuk plastik sekali pakai, menurut laporan yang diterbitkan tahun lalu oleh Minderoo Foundation, dengan konsultan Wood Mackenzie dan Carbon Trust.

Reuters telah melaporkan kendala besar yang dihadapi daur ulang canggih yang disebut-sebut oleh industri plastik sebagai penyelamat lingkungan.

Gugatan California ini muncul menjelang putaran akhir negosiasi perjanjian plastik global yang akan berlangsung di Busan, Korea Selatan, pada akhir tahun.

Dalam pembicaraan tersebut, negara-negara terpecah mengenai apakah perjanjian itu harus menyerukan pembatasan produksi plastik, suatu posisi yang ditentang oleh Exxon dan industri petrokimia global.

Bulan lalu, AS mengatakan pihaknya mendukung perjanjian yang dirancang seputar pengurangan produksi plastik global.

Kelompok lingkungan memuji gugatan tersebut. Christy Leavitt, direktur kampanye plastik Oceana, mengatakan gugatan California akan “menuntut industri bertanggung jawab dan membongkar narasi daur ulang plastik yang menghalangi kita dari solusi nyata.”