Salah satu dari keduanya, pelari cepat AS yang diamputasi ganda, Hunter Woodhall, telah mendorong bilah prostetiknya menuju medali emas Paralimpiade pada nomor lari T62 400 meter di Paris pada hari Jumat.

Di sampingnya, istrinya Tara Davis-Woodhall, juara Olimpiade lompat jauh wanita, mengenakan kacamata hitam dan tersenyum lebar.

Itu adalah gelar Paralimpiade pertama dalam karier Woodhall yang berusia 25 tahun. Ia memenangkan medali perunggu dalam nomor satu putaran di Olimpiade Tokyo tiga tahun lalu.

Begitu ia melewati garis finis pada hari Jumat, Hunter berlari ke lintasan lari istrinya, persis seperti yang dilakukan istrinya dalam gambar yang menjadi viral setelah kemenangannya di Olimpiade pada tanggal 8 Agustus.

Peraih medali emas Tara Davis-Woodhall (kiri) dari Amerika Serikat merayakan kemenangannya bersama suaminya, atlet paralimpiade lintasan dan lapangan AS Hunter Woodhall (kanan) setelah memenangkan final lompat jauh putri pada cabang atletik Olimpiade Paris 2024 di Stade de France di Saint-Denis, utara Paris, pada 8 Agustus 2024. (AFP/Kirill Kurdryavtsev)

Tahun 2024 adalah tahun yang tidak akan pernah dilupakan oleh mereka berdua.

“Saya kira ini pelajaran tentang bagaimana meraih cita-cita dan menetapkan tujuan besar,” kata Hunter, wajahnya masih memerah setelah meneteskan air mata kebahagiaan.

“Ketika kami mengatakan inilah yang ingin kami lakukan, banyak orang mengatakan kami gila. Setiap hari kami hanya muncul, kami melakukan yang terbaik dan inilah hasilnya.”

Tara, yang juga berusia 25 tahun, menanggapi: “Ia benar-benar mengerti apa yang saya katakan! Saya yakin kami berdua menuliskan tujuan kami tahun ini, emas Paralimpiade dan emas Olimpiade, dan kami tidak pernah berhenti bekerja sejak saat itu.

“Sejujurnya, ini adalah perjalanan paling gila sepanjang hidup kami.”

Yang mencolok tentang keluarga Woodhall adalah kegembiraan yang nyata yang mereka rasakan atas keberhasilan satu sama lain.

“Tara telah mengajarkan banyak hal kepada saya,” kata Hunter, yang menceritakan setelah ia finis di posisi keenam pada nomor lari 100 meter di awal kejuaraan ini bahwa istrinya melakukan latihan kecepatan bersamanya, berlari di sampingnya untuk mengasah tekniknya.

Hunter lahir dengan pergelangan kaki kanan yang menyatu dan hemimelia fibula di kaki kirinya. Pada usia 11 bulan kedua kakinya diamputasi di bawah lutut.

‘Perbaiki ini’

Tahun lalu, pada kejuaraan dunia para-atletik, juga di Paris, salah satu kaki palsu Hunter patah saat ia bersiap untuk memulai lari 400 meter.

Dia putus asa.

“Sejak saat itu, Tara menatap saya, dia berkata ‘kita akan membuat perubahan, kita akan memperbaikinya’. Itulah yang saya lakukan, saya berkorban, saya berusaha, saya bekerja dan memastikan hal itu tidak akan pernah terjadi lagi.”

Pasangan itu bertemu di sebuah pertemuan atletik dalam ruangan di Idaho pada tahun 2017. Hunter sedang meninggalkan lintasan ketika Tara menghampiri dan berkata, “Aku tidak tahu kenapa, tapi aku hanya merasa ingin memelukmu.”

Mereka bertukar pesan di media sosial dan bertemu lagi beberapa bulan kemudian dan “mulai berbicara, tanpa henti,” kata Tara dalam video YouTube.

Mereka menjalani hubungan jarak jauh meski sama-sama berkuliah di universitas berbeda, tetapi mereka menikah pada tahun 2022; dan sekarang mereka tak terpisahkan.

Peraih medali emas Tara Davis-Woodhall dari Amerika Serikat merayakan kemenangan di podium dalam upacara kemenangan nomor atletik lompat jauh putri di Olimpiade Paris 2024 di Stade de France di Saint-Denis, utara Paris, pada 9 Agustus 2024. (AFP/Kirill Kudryavtsev)

Di Olimpiade, akun media sosial mereka “thewoodhalls”, yang memetakan persiapan dan pengalaman mereka di Paris, menarik puluhan ribu pengikut baru di Instagram dan TikTok.

Mereka kini memiliki hampir 600.000 pengikut di akun pertama dan 260.000 pengikut di akun kedua. Mereka memiliki lebih dari 800.000 pengikut di saluran YouTube mereka.

Daya tarik mereka jelas, dan pengikut mereka di media sosial telah menarik jenis pemirsa muda yang sangat didambakan oleh cabang olahraga atletik di dunia di mana, di luar Olimpiade dan Paralimpiade, cabang olahraga ini menghadapi persaingan untuk mendapatkan perhatian dari banyak cabang olahraga lainnya.

“Banyak sekali anak-anak hebat yang muncul dalam olahraga ini,” kata Hunter. “Saya pikir hal yang paling hebat dari kesadaran yang tinggi terhadap Paralimpiade adalah bahwa kami akan terus berkembang.”

Namun, untuk saat ini, rencananya jelas: “Pesta!”, kata Tara.