Tank M1A1 Abrams – yang berbobot lebih dari 60 ton dan dilengkapi dengan senjata berat – akan dinonaktifkan mulai tahun depan.

Sebaliknya, mereka akan dikirim untuk membantu upaya perang di Ukraina, sebuah dorongan yang disambut baik berkat paket senjata senilai $425 juta yang baru-baru ini diumumkan oleh Washington.

“Kami bahu-membahu dengan Ukraina dalam perjuangan mereka melawan invasi ilegal Rusia,” kata Menteri Industri Pertahanan Australia Pat Conroy dalam sebuah pernyataan yang mengumumkan pemberian tank tersebut.

Conroy akan bertemu dengan para pejabat Ukraina di markas NATO di Brussels akhir pekan ini.

“Saya sangat berterima kasih atas keputusan berani Australia untuk menyediakan 49 tank M1A1 Abrams untuk pertahanan kita melawan agresi Rusia,” kata Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky pada hari Kamis di platform media sosial X.

“Australia tetap menjadi mitra terpercaya kami dalam membela kebebasan, demokrasi, kehidupan manusia, dan keamanan global.”

Beberapa tangki yang sudah tua memerlukan perbaikan kecil, sementara yang lain mungkin digunakan sebagai sumber suku cadang yang sangat dibutuhkan.

Ukraina telah mengajukan beberapa permintaan kepada Australia untuk menyumbangkan peralatan militer tua.

Awal tahun ini, Australia mulai membuang helikopter MRH-90 Taipan miliknya daripada mengirimnya ke Ukraina.

Saat itu, Conroy mengatakan helikopter tersebut tidak dalam kondisi terbang.

Analis pertahanan Australia Michael Shoebridge mengatakan Canberra perlu meningkatkan sumbangan peralatan militer.

“Keputusan Australia untuk mengirim tank M1A1 yang baru saja pensiun ke Ukraina adalah kabar baik.

“Hal ini membalikkan pendekatan yang sebelumnya membawa bencana dengan sistem lain yang dihentikan oleh militer Australia, dengan helikopter Taipan dipotong dan dikuburkan alih-alih diberikan ke Ukraina seperti yang mereka minta.”