Ketika kekuatan besar tampak besar di atas Indo-Pasifik, Amerika Serikat dan Prancis berkompetisi untuk pengaruh di forum keamanan kawasan di Singapura selama akhir pekan.

Dalam sebuah ruang dansa yang penuh dengan pejabat senior dari pemerintah, militer, dan diplomat di seluruh dunia pada dialog Shangri-La tiga hari yang diselenggarakan oleh Institut Internasional untuk Studi Strategis (IISS), Menteri Pertahanan AS Pete Hegseth dan Presiden Prancis Emmanuel Macron membuat tawaran mereka yang berani ke pengadilan indo-pacific.

Berbicara dalam penampilan pertamanya di forum tahunan, Hegseth memberikan jaminan bahwa AS akan bekerja lebih dekat dengan sekutu Indo-Pasifik, menyebut wilayah itu sebagai “teater prioritas,” dan berjanji untuk meningkatkan kerja sama pertahanan bersama dengan sekutu regional, termasuk Jepang dan Filipina.

“Tidak ada yang harus meragukan komitmen Amerika terhadap sekutu dan mitra Indo-Pasifik kami,” katanya. “Kami akan terus memeluk teman-teman kami dan menemukan cara baru untuk bekerja bersama, tidak hanya sekutu perjanjian kami di sini, tetapi juga mitra pertahanan utama kami di ASEAN dan di seberang Indo-Pasifik.”

Dia mengatakan pemerintahan Donald Trump sedang mengejar pendekatan “akal sehat” untuk membangun kembali pencegahan dalam menghadapi ancaman “nyata” dari Cina yang mencakup peningkatan kehadiran militer AS di Pasifik Barat, “membantu sekutu dan mitra memperkuat kemampuan pertahanan mereka” dan “membangun kembali pangkalan industri pertahanan kami”.

Dalam pidatonya, Hegseth mengajukan permohonan langsung kepada sekutu Asia, menantang mereka untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan mereka dan menunjuk ke Eropa sebagai contoh. “Bagaimana bisa masuk akal bagi negara -negara di Eropa untuk melakukan itu sementara sekutu dan mitra utama di Asia menghabiskan jauh lebih sedikit untuk menghadapi ancaman yang jauh lebih tangguh dari Tiongkok komunis, belum lagi Korea Utara?” katanya.

Pidato Hegseth sangat kontras dengan nada yang diserang oleh Macron dalam pidatonya pada Jumat malam, di mana presiden Prancis memperingatkan bahwa mengintensifkan persaingan AS-China berisiko membagi dunia ke dalam kamp-kamp yang berlawanan dan merusak stabilitas global, mendesak negara-negara Asia untuk menolak dipaksa untuk memilih pihak.