THAAD, atau sistem Terminal High Altitude Area Defense, adalah bagian penting dari sistem pertahanan udara berlapis militer AS dan menambah pertahanan anti-rudal Israel yang sudah tangguh.

“Sistem THAAD sudah ada,” kata Austin, berbicara kepada wartawan sebelum kedatangannya di Ukraina pada hari Senin.

Dia menolak mengatakan apakah proyek tersebut sudah beroperasi, namun menambahkan: “Kami memiliki kemampuan untuk mengoperasikannya dengan sangat cepat dan kami memenuhi harapan kami.”

Presiden Joe Biden mengatakan pengerahan THAAD, bersama dengan sekitar 100 tentara AS, dimaksudkan untuk membantu membela Israel, yang sedang mempertimbangkan kemungkinan pembalasan terhadap Iran setelah Teheran menembakkan lebih dari 180 rudal ke Israel pada 1 Oktober.

Amerika Serikat telah mendesak Israel untuk menyesuaikan tanggapannya agar tidak memicu perang yang lebih luas di Timur Tengah, kata para pejabat, dan Biden secara terbuka menyuarakan penolakannya terhadap serangan Israel terhadap situs nuklir Iran dan kekhawatirannya terhadap serangan terhadap infrastruktur energi Iran.

Menanggapi pertanyaan wartawan, Biden mengatakan pekan lalu bahwa dia memiliki pemahaman yang baik tentang kapan dan bagaimana Israel akan menyerang Iran. Namun dia juga mengatakan dia melihat peluang untuk mengakhiri serangan bolak-balik kedua musuh tersebut.

Austin berhati-hati.

“Sulit untuk mengatakan secara pasti seperti apa serangan (Israel) itu nantinya,” kata Austin kepada wartawan.

“Pada akhirnya, itu adalah keputusan Israel, dan terlepas dari apakah Israel percaya bahwa keputusan tersebut proporsional atau tidak, dan bagaimana Iran memandangnya, maksud saya, ini mungkin merupakan dua hal yang berbeda.”

“Kami akan melakukan – terus melakukan – segala yang kami bisa… untuk meredakan ketegangan dan mudah-mudahan membuat kedua belah pihak mulai meredakan ketegangan. Jadi, kita lihat saja apa yang akan terjadi,” tambahnya.