Pembangkit Listrik Ratcliffe-on-Soar telah mendominasi lanskap East Midlands Inggris selama hampir 60 tahun, menjulang di atas kota kecil dengan nama yang sama dan menjadi tengara di jalan raya M1 yang membelah Derby dan Nottingham.

Di stasiun kereta api utama yang melayani Bandara East Midlands di dekatnya, menara pendingin raksasanya menjulang tinggi seakan-akan dalam jarak yang sangat dekat dari rel dan peron.

Namun pada akhir bulan ini, lokasi di Inggris bagian tengah akan ditutup, menandakan berakhirnya listrik bertenaga batu bara yang menimbulkan polusi di Inggris, dalam sejarah pertama bagi negara G7 mana pun.

“Ini akan terasa sangat aneh karena memang sudah ada di sana sejak dulu,” kata David Reynolds, seorang pensiunan berusia 74 tahun yang melihat lokasi pembangunan itu sejak ia masih kanak-kanak sebelum mulai beroperasi pada tahun 1967.

“Ketika saya masih muda, Anda bisa pergi ke bagian tertentu dan yang Anda lihat hanyalah lubang batu bara,” katanya kepada AFP.

Batubara telah memainkan peranan penting dalam sejarah ekonomi Inggris, menggerakkan Revolusi Industri pada abad ke-18 dan ke-19 yang menjadikan negara tersebut sebagai negara adikuasa global, dan menciptakan kabut asap yang menyesakkan di London.

Bahkan hingga tahun 1980-an, pembangkit listrik tenaga surya masih mewakili 70 persen bauran listrik negara itu sebelum pangsanya menurun pada tahun 1990-an.

Dalam dekade terakhir penurunannya bahkan lebih tajam, merosot ke 38 persen pada tahun 2013, 5,0 persen pada tahun 2018, lalu hanya 1,0 persen tahun lalu.

Pada tahun 2015, pemerintah Konservatif saat itu mengatakan bahwa mereka bermaksud menutup semua pembangkit listrik tenaga batu bara pada tahun 2025 untuk mengurangi emisi karbon.

Jess Ralston, kepala energi di lembaga pemikir Energy and Climate Intelligence Unit, mengatakan target energi bersih Inggris tahun 2030 “sangat ambisius”.

Namun dia menambahkan: “Ini mengirimkan pesan yang sangat kuat bahwa Inggris menganggap perubahan iklim sebagai masalah yang sangat penting dan juga bahwa ini hanyalah langkah pertama.”

Pada tahun lalu, gas alam mewakili sepertiga dari produksi listrik Inggris, sementara seperempatnya berasal dari tenaga angin dan 13 persen dari tenaga nuklir, menurut operator listrik National Grid ESO.

“Inggris berhasil menghentikan penggunaan batu bara dengan sangat cepat, sebagian besar berkat kombinasi faktor ekonomi dan regulasi,” kata Ralston.

“Jadi pembangkit listrik yang lebih besar seperti pembangkit listrik tenaga batu bara harus diatur karena semua sulfur dioksida, nitrogen oksida, semua emisi yang berasal dari pembangkit listrik tersebut dan itu berarti tidak lagi menarik secara ekonomi untuk berinvestasi pada pembangkit listrik jenis itu.”

Pemerintahan Buruh yang baru meluncurkan rencana energi hijau andalannya setelah kemenangan pemilunya pada bulan Juli, dengan pembentukan badan milik publik untuk berinvestasi dalam tenaga angin lepas pantai, tenaga pasang surut, dan tenaga nuklir.

Tujuannya adalah menjadikan Inggris sebagai negara adikuasa sekali lagi, kali ini dalam “energi bersih”.

Dengan demikian, penutupan Ratcliffe-on-Soar pada tanggal 30 September merupakan langkah simbolis dalam ambisi Inggris untuk mendekarbonisasi listrik pada tahun 2030, dan menjadi netral karbon pada tahun 2050.

Ini akan menjadikan negara itu sebagai yang pertama di antara negara-negara kaya G7 yang menghapus sepenuhnya penggunaan listrik tenaga batu bara.

Italia berencana melakukannya tahun depan, Prancis tahun 2027, Kanada tahun 2030, dan Jerman tahun 2038. Jepang dan Amerika Serikat belum menetapkan tanggal pasti.

Dalam beberapa tahun terakhir, Pembangkit Listrik Ratcliffe-on-Soar, yang berpotensi memberi daya pada dua juta rumah, hanya digunakan saat diperkirakan akan terjadi lonjakan besar dalam penggunaan listrik, seperti saat cuaca dingin tahun 2022 atau gelombang panas tahun 2023.

Pengiriman terakhirnya sejumlah 1.650 ton batu bara pada awal musim panas ini hanya mampu memasok 500.000 rumah selama delapan jam.

“Ini seperti akhir dari sebuah era,” kata Becky, 25 tahun, yang menyajikan bir seharga £4 di belakang bar pub Red Lion di dekat Kegworth.

Ayahnya bekerja di pembangkit listrik dan akan kehilangan pekerjaannya. Tanggal 30 September kemungkinan akan membangkitkan emosi yang kuat baginya dan 350 karyawan lainnya yang tersisa.

“Itu hidup mereka,” katanya.

Tidak ada yang tersisa dari pembangkit listrik berbahan bakar batu bara pertama di dunia, yang dibangun oleh Thomas Edison di pusat kota London pada tahun 1882, tiga tahun setelah ia menemukan bola lampu listrik.

Nasib serupa juga dialami Ratcliffe-on-Soar: pemilik situs tersebut dari Jerman, Uniper, mengatakan situs tersebut akan dibongkar sepenuhnya “pada akhir dekade ini”.

Sebagai gantinya akan ada pengembangan baru — “pusat teknologi dan energi bebas karbon”, kata perusahaan itu.