Acara terakhir dari musim panas olahraga yang diakui menyaksikan puluhan ribu penggemar berkumpul di jalan paling terkenal di ibu kota Prancis untuk bertepuk tangan dan menyemangati para pahlawan olahraga baru negara itu.

Sekitar 70.000 orang berkumpul untuk parade yang menampilkan atlet, relawan, dan pekerja sektor publik, yang diikuti oleh konser multi-artis di panggung spektakuler di sekitar Arc de Triomphe.

“Mengucapkan terima kasih, bukan hanya kepada para atlet tetapi kepada semua orang yang membuat Olimpiade ini menjadi ajaib, menurut saya itu luar biasa,” kata atlet lintasan dan lapangan paling berprestasi di Prancis, Marie-Jose Perec, yang menyalakan kuali di awal Olimpiade pada tanggal 26 Juli.

“Ini adalah cara yang indah untuk mengucapkan selamat tinggal karena semuanya harus berakhir dan malam ini semuanya akan berakhir,” peraih tiga medali emas lari 200m dan 400m yang tampak emosional itu mengatakan kepada wartawan saat ia tiba.

Sekitar 4.000 polisi dipanggil untuk uji coba terakhir, setelah mendapat pujian hampir bulat atas cara mereka menjaga keamanan sekitar 12 juta pemegang tiket Olimpiade dan Paralimpiade.

Setelah berbulan-bulan diliputi kesuraman dan keraguan pada diri sendiri menjelang dimulainya Olimpiade, warga Paris dan negara pada umumnya melemparkan diri mereka ke dalam semangat Olimpiade begitu olahraga itu dimulai.

Mereka merangkul juara baru seperti perenang peraih tiga medali emas Leon Marchand sambil menemukan alasan baru untuk merayakan para veteran seperti judoka Teddy Riner yang memenangkan gelar Olimpiade keempatnya.

“Terima kasih, terima kasih, ini luar biasa!” teriak Riner kepada penonton yang bersorak.

Ia, Marchand, dan bintang Rugby Sevens Antoine Dupont termasuk di antara lebih dari 100 pemenang medali Prancis yang dianugerahi Legion d’Honneur, penghargaan sipil tertinggi Prancis, dalam sebuah upacara di kaki Arc de Triomphe yang dipimpin oleh Presiden Prancis Emmanuel Macron.

Tim Prancis mengakhiri Olimpiade dengan perolehan medali terbanyak sebanyak 64, termasuk 16 medali emas, dan mengamankan posisi kelima di tabel internasional.

Paralimpiade yang diselenggarakan pada 28 Agustus-8 September dipuji sebagai “yang paling spektakuler yang pernah ada” oleh ketua Komite Paralimpiade Internasional, Andrew Parsons.

Presiden Prancis Emmanuel Macron (kanan) berbicara dengan para relawan Olimpiade 2024 di Paris selama Parade atlet Prancis yang berkompetisi di Olimpiade dan Paralimpiade Paris 2024 di jalan Champs-Elysees di Paris pada 14 September 2024. (AFP/Sarah Meyssonnier/Pool)

Para analis mengatakan bahwa Olimpiade menjadi bentuk pelarian bagi banyak warga Prancis yang khawatir tentang arah negara mereka, sekaligus menghasilkan bentuk persatuan dan kebanggaan nasional yang langka.

“Semuanya berjalan lancar, semuanya berfungsi, dan rakyat Prancis menemukan kembali nilai-nilai kohesi nasional,” kata kepala Komite Olimpiade Prancis, David Lappartient, kepada wartawan.

Macron berupaya memanfaatkan suasana yang lebih positif ini, setelah menghadapi kritik luas atas keputusannya untuk mengadakan pemilihan parlemen dadakan pada bulan Juni yang mengejutkan penyelenggara Paris 2024.

Pemungutan suara menghasilkan parlemen yang tidak menghasilkan suara mayoritas dan perolehan bersejarah bagi partai sayap kanan National Rally.

Alih-alih menyampaikan pidato, ia merekam sulih suara puitis atas gambar-gambar Olimpiade dan Paralimpiade, dengan mengatakan bahwa itu adalah “musim panas yang telah menjadi bagian dari legenda olahraga Prancis.”

Pria berusia 46 tahun itu adalah penggagas utama acara hari Sabtu, yang awalnya bukan bagian dari program Olimpiade atau Paralimpiade.

Sang sentris juga telah mengumumkan niatnya untuk menciptakan “hari olahraga nasional” yang terinspirasi dari Olimpiade setiap tahun pada tanggal 14 September.

“Kita perlu menghabiskan waktu bersama di hari olahraga, yang akan berlangsung di jalan, sekolah, di pusat olahraga khusus,” katanya kepada Parisien.

Konser Sabtu malam menampilkan penyanyi Chris, mantan anggota Christine & the Queens, yang tampil pada upacara pembukaan Paralimpiade, serta duo tunanetra Mali Amadou & Mariam dan masih banyak lagi.