Komentar Paus berusia 87 tahun itu terhadap para calon presiden AS muncul saat ia menentang masalah kesehatan untuk terhubung dengan umat beriman dari hutan Papua Nugini hingga gedung pencakar langit Singapura.

Itu adalah perjalanan Fransiskus dari segi durasi dan jarak sejak menjadi kepala hampir 1,4 miliar umat Katolik Roma di dunia lebih dari 11 tahun yang lalu.

Dan meskipun kunjungannya maraton, ia mengadakan diskusi panjang dan bersemangat dengan para wartawan di dalam pesawat kepausan dalam perjalanan kembali dari Singapura setelah sambutan hangat di Indonesia, Papua Nugini, dan Timor Leste.

Ditanya tentang pemilu AS yang akan datang pada bulan November, ia mencatat kebijakan anti-imigran Trump dan dukungan Harris terhadap hak aborsi.

“Keduanya menentang kehidupan. Yang membuang migran dan yang membunuh anak-anak. Keduanya menentang kehidupan,” katanya.

Mantan presiden Trump telah berjanji akan menangkap imigran ilegal dan mendeportasi mereka saat ia berupaya untuk kembali ke Gedung Putih pada pemilihan November mendatang.

Ia juga membuka jalan bagi putusan Mahkamah Agung AS tahun 2022 yang membatalkan Roe v Wade, putusan tahun 1973 yang menjadikan aborsi sebagai hak nasional bagi perempuan — hak yang dijanjikan Harris untuk dipulihkan.

“Kita harus memilih yang lebih baik dari dua pilihan yang buruk. Siapa yang lebih baik? Wanita itu atau pria itu? Saya tidak tahu. Setiap orang harus berpikir dan membuat keputusan ini sesuai dengan hati nurani mereka,” kata Fransiskus.

Di Washington, Karine Jean-Pierre, juru bicara Presiden Joe Biden — yang juga seorang Katolik Roma — mengatakan bahwa “jelas Paus berbicara atas nama dirinya sendiri, dan saya tidak punya komentar lebih lanjut.”

“Saya belum berbicara dengan presiden mengenai komentar khusus Paus mengenai pemilihan umum mendatang,” katanya.

Kembali dari Asia

Selama penerbangannya kembali ke Roma, Fransiskus juga menolak spekulasi media dengan mengatakan dia tidak akan melakukan perjalanan ke Paris pada bulan Desember untuk pembukaan kembali Katedral Notre-Dame, yang sebagian hancur akibat kebakaran pada bulan April 2019.

Ia juga menyesalkan kurangnya kemajuan dalam negosiasi untuk mengakhiri perang di Gaza.

“Maafkan saya karena mengatakan demikian, tetapi saya tidak melihat adanya kemajuan yang dicapai menuju perdamaian,” katanya kepada wartawan.

Pelayaran epik empat negara yang dilakukan Paus Fransiskus dari Argentina diyakini oleh sebagian orang sebagai tindakan yang nekat setelah bertahun-tahun ia mengalami masalah kesehatan, mulai dari nyeri lutut dan linu panggul yang memaksanya menggunakan kursi roda hingga serangan flu dan bronkitis baru-baru ini.

Namun, pelayaran itu jelas memberi energi pada Paus — yang meskipun demikian kadang-kadang berjuang untuk tetap membuka matanya selama pembacaan liturgi larut malam, atau untuk tampak terlibat selama parade militer formal.

Dalam pertemuan antar agama terakhir yang meriah di Singapura pada hari Jumat, Fransiskus bercanda dengan anak muda di antara hadirin, mendesak mereka untuk menghormati kepercayaan lain, menghindari menjadi “budak” teknologi, dan keluar dari zona nyaman mereka.

“Jangan biarkan perutmu gemuk, tetapi biarkan kepalamu gemuk,” kata Paus sambil mengundang tawa hadirin.

“Saya katakan, ambillah risiko, pergilah ke luar sana,” katanya. “Orang muda yang takut dan tidak mau mengambil risiko adalah orang tua.”

‘Takhayul dan sihir’

Namun, baik kecepatannya — 16 pidato dan perbedaan waktu hingga delapan jam — maupun panasnya cuaca, atau banyaknya pertemuan tidak memaksa penjadwalan ulang pengembaraan internasional Fransiskus.

Dalam perjalanan yang membawanya ke pinggiran dunia Gereja Katolik, Paus menyampaikan pesan yang terkadang tidak mengenakkan bagi para pemimpin agar tidak melupakan kaum miskin dan terpinggirkan.

Di Indonesia, negara dengan penduduk mayoritas Muslim terbesar di dunia, ia mengunjungi Masjid Istiqlal Jakarta untuk menyampaikan pesan bersama menentang konflik dan perubahan iklim.

Di Papua Nugini yang panas terik, salah satu negara termiskin dan paling bermasalah di Pasifik, ia mengenakan hiasan kepala Burung Cendrawasih di sebuah desa hutan terpencil di mana ia memberi tahu penduduk untuk menghentikan kekerasan dan meninggalkan “takhayul dan ilmu sihir.”

Berbicara di hadapan para pemimpin politik dan bisnis, ia mengatakan sumber daya alam yang melimpah di negara ini seharusnya memberi manfaat bagi “seluruh masyarakat” — sebuah tuntutan yang kemungkinan besar bergema di negara yang banyak orangnya yakin kekayaan mereka sedang dicuri atau dihambur-hamburkan.

Dan di Timor Timur yang sangat Katolik Roma, hampir separuh penduduknya, atau sekitar 600.000 umat beriman yang gembira, hadir di tengah teriknya cuaca tropis untuk menghadiri perayaan misa di pesisir pulau itu.

‘Sangat tersentuh’

Dalam lawatan terakhirnya di Singapura, Fransiskus menyerukan agar para pekerja migran — yang menyediakan tenaga kerja murah di negara-kota makmur itu dan di berbagai tempat lain di seluruh dunia — diperlakukan dengan bermartabat.

“Para pekerja ini memberikan kontribusi yang besar bagi masyarakat dan seharusnya dijamin upah yang layak,” kata Fransiskus.

Sandra Ross, 55, seorang administrator gereja di Singapura, mengatakan dia masih “merasakan kehangatan dan kegembiraan” setelah menghadiri misa yang dipimpin oleh Paus.

“Saya sangat tersentuh oleh keberanian dan dedikasi Paus Fransiskus terhadap misinya, meskipun ia menghadapi tantangan kesehatan. Semangat dan antusiasmenya benar-benar menginspirasi,” katanya.

Paus tidak akan duduk diam lama setelah pelayarannya, dengan perjalanan empat hari ke Luksemburg dan Belgia yang dimulai pada 26 September.