Berharap untuk bangkit dari kekalahan mengejutkan 1-0 atas Bahrain di kandang sendiri minggu lalu, Socceroos ditahan imbang 0-0 oleh tim peringkat 133 dunia Indonesia di Jakarta pada hari Selasa dalam kemunduran harapan mereka untuk lolos langsung ke kejuaraan utama 2026 di Amerika Utara.

Sebaliknya, raksasa Grup C, Jepang, memperkuat kemenangan telak 7-0 atas Cina dengan kemenangan telak 5-0 atas Bahrain di Riffa untuk mempertahankan posisi puncak dengan enam poin, sedangkan raksasa Asia Barat, Arab Saudi, mengalahkan Cina di kandang sendiri dan menduduki posisi kedua.

Dengan hanya dua tim teratas yang lolos langsung, Australia yang berada di posisi kelima akan berada di bawah tekanan besar untuk meraih poin maksimal di kandang sendiri saat melawan China pada jendela kualifikasi bulan depan.

Australia telah lama berjuang untuk mencetak gol melawan tim yang bertahan dan bertahan dalam jumlah banyak, tetapi kesabaran mulai menipis.

“Hal itu mempertajam pengawasan terhadap Arnold, taktik dan pilihannya, dengan tim nasional yang jelas-jelas berjuang untuk berfungsi dalam serangan,” tulis penulis sepak bola Vince Rugari di Sydney Morning Herald.

Australia memperoleh 15 tendangan sudut dan menguasai bola sebanyak 63 persen melawan Indonesia, dan meski mereka mencatatkan 19 tembakan ke gawang, hanya lima yang tepat sasaran.

Menggarisbawahi rasa frustrasinya, Arnold, yang biasanya merupakan pembela paling gigih bagi para pemainnya, mengkritik mereka, dengan mengatakan bahwa dia tidak bisa “memainkan permainan untuk mereka”.

“Posisi kedua saat ini dengan empat (poin),” katanya tentang klasemen.

“Jadi ini bukan bencana, tapi saya harus pulang dan banyak berpikir.”

Banyak penggemar di media sosial menyatakan Arnold sudah punya cukup waktu untuk berpikir dan menyerukan perubahan.

Beberapa orang mungkin memiliki ingatan yang pendek.

Kurang dari dua tahun yang lalu, Arnold dirayakan sebagai pahlawan nasional saat Socceroos mencapai babak 16 besar di Qatar dan memenangkan dua pertandingan di Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Arnold menegaskan Socceroos dapat melangkah lebih jauh pada tahun 2026.

Namun, ada penurunan keyakinan di kalangan penggemar tuan rumah pada hari Rabu bahwa ia adalah pelatih yang tepat untuk membawa mereka ke sana.

“Meski tidak mengenakkan untuk dikatakan, kesulitan Australia dalam penguasaan bola melawan apa pun yang menyerupai pertahanan terorganisasi mulai tampak seperti masalah Arnold,” tulis penulis sepak bola lokal Emma Kemp di The Age.