Umat ​​Katolik sangat ingin bertemu Fransiskus saat ia menuju negara termuda di Asia — melakukan ziarah dari kota-kota yang jauh dan penyeberangan selama berjam-jam di perbatasan dengan Indonesia.

Pria berusia 87 tahun itu meninggalkan ibu kota Papua Nugini, Port Moresby tepat setelah tengah hari waktu setempat (02.00 GMT) dan tiba di Timor Timur sekitar pukul 2 siang (05.00 GMT).

“Ini akan menjadi momen yang membanggakan bagi saya dan keluarga, saya pikir juga bagi seluruh rakyat Timor-Leste,” kata Nunsia Karmen Maya yang berusia 42 tahun sambil menunggu.

Di Dili, kota tepi laut kecil yang diapit oleh pegunungan dan perairan biru kehijauan Selat Ombai, persiapan untuk kunjungan tiga harinya berjalan lancar, dengan bendera Vatikan berkibar tinggi dan pihak berwenang merelokasi penduduk jalanan yang miskin.

Kelompok hak asasi manusia mengatakan beberapa rumah darurat yang dibangun oleh warga miskin dihancurkan sebagai persiapan untuk misa. Pemerintah mengatakan rumah-rumah itu dibangun secara ilegal.

Perdana Menteri Xanana Gusmao menyapu jalan bersama penduduk setempat untuk membantu membersihkan kota sebelum kedatangan Paus.

Sejarah yang kompleks

Timor Leste memiliki sejarah yang kompleks yang ditandai oleh penjajahan Portugis selama berabad-abad, pendudukan selama puluhan tahun oleh negara tetangga Indonesia, dan referendum yang didukung Perserikatan Bangsa-Bangsa yang memungkinkannya melepaskan diri.

Fransiskus akan menjadi Paus pertama yang mengunjungi negara itu, tempat sekitar 98 persen dari 1,3 juta penduduknya beragama Katolik, sejak kemerdekaannya pada tahun 2002.

Puncaknya adalah misa besar pada hari Selasa yang diperkirakan menarik 700.000 umat.

Ini adalah perjalanan ketiga dari lawatannya selama 12 hari di Asia-Pasifik, lawatan terpanjang selama masa kepausannya, yang sebelumnya telah mengunjungi Indonesia dan Papua Nugini, dan akan berakhir di Singapura.

Negara ini secara resmi merdeka pada tahun 2002, bangkit dari pendudukan brutal Indonesia yang menewaskan lebih dari 200.000 warga Timor.

Penduduk setempat mengatakan mereka ingin Paus membawa pesan keharmonisan — seperti yang dilakukannya di Indonesia minggu lalu.

“Saya berharap melalui kunjungan ini Papa Francisco akan membawa pesan perdamaian,” kata Francisco Amaral da Silva, seorang dosen berusia 58 tahun.

Jadwal Fransiskus mencakup pertemuan dengan para Jesuit, anak-anak, dan umat Katolik.

Bukan hanya warga Timor dari seluruh negeri yang akan bergabung dengan massa besar di daerah lahan basah luas yang dikenal sebagai Tasitolu.

Kantor Imigrasi setempat di Nusa Tenggara Timur memperkirakan banyak orang akan melintasi perbatasan untuk kunjungan tersebut.

Karpet merah

Bagi umat Katolik di sana, perjalanan bus selama berjam-jam ke Dili merupakan perjalanan yang lebih pendek — dan lebih murah — daripada bepergian ke misa kepausan di Jakarta minggu lalu.

Meskipun Timor Leste beragama Katolik, negara ini juga merupakan salah satu negara termiskin di dunia, sangat bergantung pada pendapatan minyak dan gas yang menurut para ahli dapat habis dalam beberapa tahun.

Meski begitu, pemerintah tetap menggelar karpet merah untuk Fransiskus.

Gereja telah mengalokasikan $12 juta untuk kunjungan tersebut, termasuk $1 juta untuk altar misa saja — yang pada hari Minggu berdiri di samping sebuah salib besar.

Dengan sekitar 42 persen penduduk Timor Leste hidup di bawah garis kemiskinan, Fransiskus kemungkinan akan menyentuh isu ekonomi dan sosial.

Yang lain memanfaatkan kunjungannya untuk menjual barang dagangan Paus, membantu mereka menghasilkan uang dengan cepat.

Guru Silverio Tilman, 58, mendirikan kios yang menjual kaos Paus, meraup lebih dari $600 dalam dua hari — dua kali lipat gaji bulanan rata-rata.

“Kami menyiapkan barang-barang ini, jika para jamaah membutuhkannya untuk menghadiri misa suci. Kami tidak mencari keuntungan besar,” katanya.

Di antara masalahnya, Timor Leste menderita korupsi, kekerasan berbasis gender yang serius, kekerasan dalam rumah tangga terhadap penyandang disabilitas, dan pekerja anak.

Namun isu paling sensitif yang dihadapi Paus adalah kasus pelecehan anak kontroversial yang dikaitkan dengan pendeta dalam beberapa tahun terakhir.

Kelompok advokasi telah meminta Fransiskus untuk berbicara tentang masalah ini, tetapi jadwal resminya saat ini tidak mencakup acara dengan para korban.

Kasus-kasus tersebut termasuk Uskup pemenang Nobel Carlos Ximenes Belo, yang diam-diam dihukum oleh Vatikan atas tuduhan melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak selama puluhan tahun.