Ia memuji keputusan Presiden Nayib Bukele untuk mengandalkan bitcoin tiga tahun lalu yang telah mengubah hidupnya.

“Sebelum saya menganggur […] dan sekarang saya punya bisnis sendiri,” kata pengusaha berusia 39 tahun itu, yang menggunakan aplikasi untuk menagih biaya perjalanan dalam bentuk bitcoin dan sekarang menjalankan perusahaan penyewaan mobilnya sendiri.

Tiga tahun lalu pemimpin negara Amerika Tengah itu mengambil risiko besar ketika ia memasukkan bitcoin ke dalam peredaran resmi dalam upaya merevitalisasi ekonomi El Salvador yang terdolarisasi dan bergantung pada pengiriman uang.

Dia menginvestasikan ratusan juta dolar uang pembayar pajak dalam mata uang kripto, meskipun ada peringatan tentang risiko volatilitas dari lembaga-lembaga global.

Osorio memuji pendiri LSM My First Bitcoin asal AS, John Dennehy, yang mendorongnya menerima pembayaran dalam mata uang kripto.

Dia sekarang memiliki 21 pengemudi yang bekerja untuk merek Bit-Driver miliknya dan telah memperoleh cukup keuntungan dari kenaikan mata uang tersebut untuk dapat membeli empat kendaraan sewaan.

Sopir taksi Napoleon Osorio memasang tanda di mobilnya untuk memberi tahu pelanggan bahwa ia menerima pembayaran dalam bentuk bitcoin di San Salvador pada tanggal 4 September 2024. Sementara 88 dari 100 orang melaporkan tidak menggunakan Bitcoin pada tahun 2023, beberapa orang, seperti sopir taksi Napoleon Osorio, telah menggunakannya dalam bisnis mereka. “Saya memulainya sendiri“ tiga tahun lalu “dan sekarang mengelola 21 pengemudi,” kata Osorio. (AFP/Marvin Recinos)

Sebagai seorang ayah bercerai dengan dua anak remaja, ia juga tidak lagi berjuang untuk membiayai pendidikan mereka.

Meluncurkan bitcoin sebagai alat pembayaran yang sah pada 7 September 2021, Bukele mengatakan ia ingin membawa 70 persen warga Salvador yang tidak menggunakan bank ke dalam sistem keuangan dan segera mulai menginvestasikan uang publik dalam mata uang kripto.

Untuk memacu warga Salvador agar menggunakan bitcoin, ia menciptakan aplikasi Chivo Wallet untuk mengirim dan menerima bitcoin gratis dan memberikan $30 untuk setiap pengguna baru.

Ambisinya yang besar terhadap bitcoin bertentangan dengan Dana Moneter Internasional (IMF), yang ragu memberikan El Salvador pinjaman sebesar $1,3 miliar karena penggunaan resmi mata uang kripto tersebut.

Namun, pada bulan Agustus, IMF mengumumkan perjanjian pinjaman awal dengan El Salvador, sambil mengatakan bahwa perjanjian tersebut perlu mengurangi “risiko potensial”.

Ditawarkan sebagai ‘opsi’

Sementara Osorio telah tumbuh relatif kaya dengan bitcoin, sebuah studi oleh Institut Universitas untuk Opini Publik menunjukkan bahwa 88 persen penduduk Salvador belum menggunakannya.

“Dari awal […] “Jelas bahwa itu adalah tindakan yang tidak disarankan dan ditolak oleh masyarakat,” kata direktur lembaga tersebut, Laura Andrade, kepada AFP.

Seperempat dari PDB Salvador berasal dari kiriman uang yang dikirim pulang oleh anggota keluarga, sebagian besar dari Amerika Serikat.

Namun pada tahun 2023, hanya satu persen transfer dilakukan dalam mata uang kripto.

Dalam wawancara dengan majalah Time pada bulan Agustus, Bukele mengakui bahwa meskipun “Anda dapat pergi ke McDonald’s, supermarket, atau hotel dan membayar dengan Bitcoin”, namun “penerimaan secara luas belum seperti yang kami harapkan.”

Ia menambahkan bahwa “aspek positifnya adalah bahwa hal ini bersifat sukarela; kami tidak pernah memaksa siapa pun untuk mengadopsinya. Kami menawarkannya sebagai pilihan, dan mereka yang memilih untuk menggunakannya telah diuntungkan oleh kenaikan Bitcoin.”

Ia juga mengonfirmasi bahwa ia memiliki sekitar $400 juta dalam bentuk bitcoin yang disimpan dalam “dompet penyimpanan dingin” publik, sebuah cara menyimpan bitcoin secara luring.

Seorang pengguna mengisi ulang dompet digitalnya di kantor pusat LSM My First Bitcoin di San Salvador pada 4 September 2024. (AFP/Marvin Recinos)

Nasib Bitcoin beragam.

Minggu ini, harga Bitcoin diperdagangkan sekitar $52.000, turun dari harga tertingginya di $73.616 pada 13 Maret. Pada November 2022, harga Bitcoin jatuh hingga ke titik terendahnya di $16.189.

Ekonom independen Cesar Villalona mengatakan kepada AFP bahwa Bukele sendiri telah menghambat penerimaan bitcoin dengan menghilangkan fungsi mata uang yang biasa.

“Bukele […] mengatakan: tidak akan ada gaji dalam bitcoin, tidak akan ada pensiun dalam bitcoin, tidak akan ada tabungan dalam bitcoin dan tidak akan ada harga dalam bitcoin, dan dengan demikian menghilangkan tiga fungsi uang,” kata Villalona.

Luis Contreras, seorang instruktur di My First Bitcoin, mengatakan kepada AFP bahwa banyak warga Salvador yang takut melakukan peralihan.

Organisasi tersebut telah membawa mata uang kripto ke sekolah-sekolah umum, sejauh ini telah mengajarkan sekitar 35.000 siswa untuk menggunakan bitcoin.

Contreras mengatakan hal tersulit dalam melatih orang-orang tentang bitcoin “adalah ketakutan mereka terhadap hal-hal baru, yang menimbulkan ketakutan terhadap teknologi” serta “ketakutan berpindah dari mata uang klasik dalam ekonomi saat ini ke mata uang yang sepenuhnya digital dan terdesentralisasi.”