Sullivan tiba di Beijing pada hari Selasa, Penasihat Keamanan Nasional AS pertama yang mengunjungi Tiongkok sejak 2016, untuk melakukan pembicaraan selama tiga hari dengan Menteri Luar Negeri Wang Yi dan pejabat tinggi lainnya.

Kunjungan itu dilakukan saat China terlibat dalam pertikaian keamanan dengan sekutu AS, Jepang dan Filipina.

Pada Kamis pagi, Sullivan bertemu dengan panglima militer senior Tiongkok Zhang Youxia di markas besar Komisi Militer Pusat Beijing.

“Jarang sekali kita memiliki kesempatan untuk melakukan pertukaran semacam ini,” kata Sullivan kepada Zhang dalam sambutan pembukaannya.

“Mengingat keadaan dunia dan perlunya kita mengelola hubungan AS-Tiongkok secara bertanggung jawab, saya pikir ini adalah pertemuan yang sangat penting.”

Ia mengatakan ia mengharapkan “diskusi yang produktif” mengenai “isu-isu yang menjadi kepentingan bersama”.

Zhang, pada gilirannya, mengucapkan terima kasih kepada Sullivan atas kunjungannya dan mengatakan pertemuan itu “menunjukkan nilai yang diberikan pemerintah AS pada keamanan militer”.

Pada hari Rabu, Sullivan dan Menteri Luar Negeri Wang membahas rencana para pemimpin mereka untuk berbicara dalam beberapa minggu mendatang — dan berselisih pendapat mengenai pendekatan China yang semakin tegas di wilayah maritim yang disengketakan.

Sullivan “menegaskan kembali komitmen Amerika Serikat untuk membela sekutu Indo-Pasifiknya”, kata Gedung Putih.

Dia juga “menyatakan kekhawatirannya tentang [China’s] tindakan yang mengganggu stabilitas terhadap operasi maritim sah Filipina” di Laut Cina Selatan yang disengketakan, katanya.

Media pemerintah China melaporkan bahwa Wang mengeluarkan peringatannya sendiri kepada Washington.

“Amerika Serikat tidak boleh menggunakan perjanjian bilateral sebagai alasan untuk melemahkan kedaulatan dan integritas teritorial Tiongkok, dan tidak boleh mendukung atau memaafkan tindakan pelanggaran Filipina,” kata Wang kepada Sullivan, menurut lembaga penyiaran pemerintah CCTV.

Wang dan Sullivan sebelumnya bertemu lima kali selama satu setengah tahun terakhir — di Washington, Wina, Malta dan Bangkok, serta bersama Biden dan Xi di Woodside, California pada November 2023.

Selama pertemuan terakhir mereka, mereka juga membahas masalah tegang Taiwan, negara demokrasi berpemerintahan sendiri yang diklaim oleh Tiongkok.

Tiongkok terus melancarkan ancaman sejak pelantikan Presiden Lai Ching-te tahun ini, yang partainya menekankan identitas terpisah Taiwan.

Wang menekankan bahwa Taiwan adalah milik Beijing dan bahwa Tiongkok “pasti akan bersatu”, seraya menambahkan bahwa Amerika Serikat harus berhenti mempersenjatai Taiwan, menurut CCTV.

Gedung Putih mengatakan Sullivan “menekankan pentingnya menjaga perdamaian dan stabilitas di Selat Taiwan.”

Para pejabat AS dan China juga membahas sejumlah isu termasuk Ukraina, Timur Tengah, dan Semenanjung Korea, kata kedua pihak.