“Kita harus mengantisipasi perilaku semacam ini dari China karena ini adalah perjuangan. Kita harus siap mengantisipasi dan membiasakan diri dengan tindakan China semacam ini yang jelas-jelas ilegal seperti yang telah berulang kali kita katakan,” kata Menteri Pertahanan Gilberto Teodoro kepada wartawan.

Satuan tugas Laut Cina Selatan Manila menuduh kapal-kapal China menabrak dan menggunakan meriam air di dekat beting Sabina terhadap kapal penangkap ikan Filipina yang mengangkut makanan, bahan bakar, dan obat-obatan untuk nelayan Filipina.

Penjaga pantai Tiongkok mengatakan kapal Filipina “mengabaikan peringatan serius yang berulang kali diberikan dan dengan sengaja mendekati dan menabrak” kapal penegak hukum Tiongkok, yang mengakibatkan tabrakan.

Ketika ditanya apakah insiden terbaru ini akan memicu kewajiban perjanjian antara Amerika Serikat dan Filipina, Teodoro berkata: “Itu seperti menaruh kereta di depan kuda. Mari kita cegah serangan bersenjata, itu yang lebih penting.”

Para pejabat AS termasuk Presiden Joe Biden telah menegaskan kembali “komitmen kuat” Washington untuk membantu Filipina melawan serangan bersenjata terhadap kapal dan prajuritnya di Laut Cina Selatan.

“Semua orang terlalu fokus pada serangan bersenjata, mari kita buat diri kita cukup kuat sehingga itu tidak terjadi,” kata Teodoro.

Kedutaan Besar Tiongkok di Manila tidak segera menanggapi permintaan komentar. Hari Senin adalah hari libur umum di Filipina.

Bentrokan pada hari Minggu telah membayangi upaya untuk membangun kembali kepercayaan dan mengelola perselisihan di Laut Cina Selatan dengan lebih baik setelah berbulan-bulan konfrontasi.

China mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan, termasuk wilayah yang diklaim oleh Filipina, Taiwan, Malaysia, Indonesia, Vietnam, dan Brunei.

Pengadilan arbitrase internasional pada tahun 2016 memutuskan bahwa klaim Tiongkok tidak memiliki dasar berdasarkan hukum internasional, sebuah keputusan yang ditolak Beijing.