Pesawat yang sama juga “menghadapi gangguan” dari jet tempur China saat melakukan penerbangan pengintaian di dekat Scarborough Shoal pada 19 Agustus, kata Satuan Tugas Laut China Selatan Filipina dalam sebuah pernyataan.

“Tindakan-tindakan seperti itu merusak perdamaian dan keamanan regional, dan semakin mengikis citra RRT.” [People’s Republic of China] dengan masyarakat internasional,” kata gugus tugas tersebut.

Belum ada komentar langsung dari Kedutaan Besar China di Manila tentang insiden tersebut, yang terjadi pada minggu yang sama ketika Manila dan Beijing saling tuduh menabrak kapal dan melakukan manuver berbahaya di Laut Cina Selatan.

Mereka juga datang kurang dari dua minggu setelah insiden udara antara militer Tiongkok dan Filipina di Scarborough Shoal, bahkan ketika kedua negara telah sepakat untuk “memulihkan kepercayaan” dan “membangun kembali keyakinan” untuk mengelola sengketa maritim dengan lebih baik.

Pesawat Manila, yang merupakan milik Biro Perikanan dan Sumber Daya Perairan (BFAR), berkoordinasi dengan penjaga pantai, ditugaskan untuk memantau dan mencegat pemburu gelap yang melanggar zona ekonomi eksklusif Filipina.

Satuan tugas mengatakan jet tempur China, yang tidak terprovokasi, melepaskan suar beberapa kali “pada jarak yang sangat dekat” dari pesawat BFAR.

“Tindakannya menunjukkan niat berbahaya yang membahayakan keselamatan personel di dalam pesawat BFAR,” kata satuan tugas tersebut.

China mengklaim kedaulatan atas hampir seluruh Laut Cina Selatan dan telah mengerahkan armada kapal penjaga pantai untuk melindungi apa yang dianggapnya sebagai wilayahnya. Filipina, Taiwan, Malaysia, Indonesia, Vietnam, dan Brunei Darussalam menentang klaim tersebut.

Pengadilan arbitrase internasional pada tahun 2016 mengatakan klaim Beijing tidak memiliki dasar berdasarkan hukum internasional, memberikan kemenangan penting bagi Filipina yang mengajukan kasus tersebut.

Tiongkok telah membangun tujuh pulau buatan di Laut Cina Selatan, dan melengkapi beberapa pulau dengan radar, landasan pacu, dan rudal permukaan-ke-udara. Pulau-pulau tersebut termasuk Terumbu Karang Subi yang hanya berjarak 24 kilometer dan terlihat dari Thitu, yang merupakan fitur terpenting dari sembilan fitur strategis yang diduduki Filipina di Kepulauan Spratly.

“Kami dengan tegas menegaskan kembali seruan kami kepada pemerintah Republik Rakyat Tiongkok untuk segera menghentikan semua tindakan provokatif dan berbahaya yang mengancam keselamatan kapal dan pesawat Filipina yang terlibat dalam aktivitas sah dan teratur” di dalam ZEE negara tersebut, kata satuan tugas tersebut.