Tiongkok dan Rusia mendeklarasikan kemitraan “tanpa batas” pada Februari 2022 ketika Putin mengunjungi Beijing hanya beberapa hari sebelum ia mengirim puluhan ribu tentara ke Ukraina, sehingga memicu perang darat paling mematikan di Eropa sejak Perang Dunia Kedua.

Dengan memilih Tiongkok untuk kunjungan luar negeri pertamanya sejak dilantik untuk masa jabatan enam tahun yang akan membuatnya tetap berkuasa hingga setidaknya tahun 2030, Putin mengirimkan pesan kepada dunia tentang prioritasnya dan kekuatan hubungan pribadinya dengan Xi.

Dalam sebuah wawancara dengan kantor berita Tiongkok Xinhua, Putin memuji Xi karena membantu membangun “kemitraan strategis” dengan Rusia berdasarkan kepentingan nasional dan rasa saling percaya yang mendalam.

“Kemitraan strategis tingkat tinggi yang belum pernah terjadi sebelumnya antara negara-negara kita itulah yang menentukan pilihan saya terhadap Tiongkok sebagai negara pertama yang akan saya kunjungi setelah menjabat sebagai presiden,” kata Putin.

“Kami akan mencoba menjalin kerja sama yang lebih erat di bidang industri dan teknologi tinggi, ruang angkasa dan energi nuklir untuk tujuan damai, kecerdasan buatan, sumber energi terbarukan, dan sektor inovatif lainnya.”

Perbincangan informal antara para pemimpin dan pejabat senior kedua belah pihak yang diadakan sambil minum teh dan makan malam pada hari Kamis diperkirakan menjadi kunci perjalanan dua hari tersebut.

Penasihat kebijakan luar negeri Kremlin Yuri Ushakov mengatakan pembicaraan tersebut akan mencakup Ukraina, Asia, energi dan perdagangan.

Menteri Pertahanan Putin yang baru diangkat, Andrei Belousov, serta Menteri Luar Negeri Sergei Lavrov, Sekretaris Dewan Keamanan Sergei Shoigu dan Ushakov juga akan hadir, bersama dengan para CEO paling berpengaruh di Rusia.

Belum jelas apakah CEO Gazprom Alexei Miller akan pergi ke Tiongkok saat ia melakukan kunjungan kerja ke Iran pada hari Rabu.

Putin, 71, dan Xi, 70, akan berpartisipasi dalam perayaan gala 75 tahun sejak Uni Soviet mengakui Republik Rakyat Tiongkok, yang dideklarasikan Mao Zedong pada tahun 1949.

Xinhua mengkonfirmasi kedatangan Putin untuk kunjungan kenegaraan dan pembicaraan yang diharapkan dengan Xi, sementara puluhan bendera besar Rusia dan Tiongkok berkibar di sekitar Lapangan Tiananmen di tengah patroli polisi.

Beberapa komentar memuji “diplomasi kekuatan besar” yang dilakukan pasangan ini.

Acara ini menjadi trending teratas di platform media sosial Tiongkok, Weibo, dengan 1,4 juta permintaan pencarian.

Amerika Serikat menganggap Tiongkok sebagai pesaing terbesarnya dan Rusia sebagai ancaman negara terbesarnya, sementara Presiden AS Joe Biden mengatakan abad ini akan ditentukan oleh persaingan eksistensial antara negara demokrasi dan otokrasi.

Putin dan Xi memiliki pandangan dunia yang luas, yang menganggap Barat sebagai negara yang dekaden dan mengalami kemunduran, sama seperti Tiongkok yang menantang supremasi AS dalam segala hal, mulai dari komputasi kuantum dan biologi sintetik hingga spionase dan kekuatan militer yang tangguh.

Putin juga akan mengunjungi kota Harbin di timur laut, yang memiliki hubungan bersejarah dengan Rusia. Sebuah mal yang khusus menjual barang-barang buatan Rusia dari sekitar 80 pabrikan Rusia dibuka pada hari Kamis, kata China Daily.

Tiongkok telah memperkuat hubungan perdagangan dan militer dengan Rusia dalam beberapa tahun terakhir ketika Amerika Serikat dan sekutunya menjatuhkan sanksi terhadap kedua negara, khususnya Moskow, atas invasi mereka ke Ukraina.

Pemerintah negara-negara Barat mengatakan Tiongkok telah memainkan peran penting dalam membantu Rusia bertahan dari sanksi dan telah memasok teknologi penting yang digunakan Rusia di medan perang di Ukraina.

Namun Tiongkok, yang pernah menjadi mitra junior Moskow dalam hierarki Komunis global, sejauh ini merupakan sekutu Rusia yang paling kuat secara global.

Kedatangan Putin menyusul misi Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken ke Beijing akhir bulan lalu, yang sebagian bertujuan untuk memperingatkan diplomat top Tiongkok Wang Yi agar tidak memperdalam dukungan militer untuk Rusia.