Jumlah korban jiwa diperkirakan akan meningkat di tahun-tahun mendatang karena perubahan iklim membuat kebakaran hutan lebih sering dan intens, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal The Lancet.

Tim peneliti internasional melihat data yang ada tentang “kebakaran lanskap”, yang mencakup kebakaran hutan yang terjadi di alam dan kebakaran terencana seperti pembakaran terkendali di lahan pertanian.

Sekitar 450.000 kematian per tahun akibat penyakit jantung dikaitkan dengan polusi udara terkait kebakaran antara tahun 2000 dan 2019, kata para peneliti.

Sebanyak 220.000 kematian lainnya akibat penyakit pernafasan disebabkan oleh asap dan partikulat yang dimuntahkan ke udara oleh api.

Dari semua penyebab di seluruh dunia, total 1,53 juta kematian setiap tahunnya disebabkan oleh polusi udara akibat kebakaran hutan, menurut penelitian tersebut.

Lebih dari 90 persen kematian terjadi di negara-negara berpendapatan rendah dan menengah, dan hampir 40 persen terjadi di Afrika Sub-Sahara saja.

Negara dengan angka kematian tertinggi adalah Tiongkok, Republik Demokratik Kongo, India, india, dan Nigeria.

Pembakaran lahan pertanian ilegal yang mencapai rekor tertinggi di India utara turut menjadi penyebab kabut asap berbahaya yang baru-baru ini mencekik ibu kota New Delhi.

Para penulis studi Lancet menyerukan “tindakan segera” untuk mengatasi besarnya jumlah korban jiwa akibat kebakaran hutan.

Kesenjangan antara negara-negara kaya dan miskin semakin menyoroti “ketidakadilan iklim”, dimana mereka yang berkontribusi paling kecil terhadap pemanasan global adalah pihak yang paling menderita, tambah mereka.

Beberapa cara yang dapat dilakukan masyarakat untuk menghindari asap akibat kebakaran – seperti menjauh dari area tersebut, menggunakan alat pembersih udara dan masker, atau tetap berada di dalam rumah – tidak dapat dilakukan oleh masyarakat di negara-negara miskin, kata para peneliti.

Oleh karena itu, mereka menyerukan lebih banyak dukungan finansial dan teknologi bagi masyarakat di negara-negara yang paling terkena dampaknya.

Studi ini dirilis seminggu setelah perundingan iklim PBB di mana para delegasi menyetujui peningkatan pendanaan iklim yang dianggap tidak mencukupi oleh negara-negara berkembang.

Hal ini juga terjadi setelah Ekuador mengumumkan keadaan darurat nasional atas kebakaran hutan yang telah menghanguskan lebih dari 10.000 hektar lahan di wilayah selatan negara tersebut.

Dunia juga dilanda angin topan, kekeringan, banjir, dan peristiwa cuaca ekstrem lainnya yang diperkirakan akan menjadi tahun terpanas dalam sejarah.