Kemenangan atas Indonesia dan Bahrain telah membuat Tiongkok mengatasi tiga kekalahan di awal fase ketiga penyisihan Asia untuk menghidupkan kembali impian mereka untuk tampil pertama di Piala Dunia sejak debut mereka di putaran final tahun 2002.

Namun kekuatan pemulihan Tiongkok akan ditantang ketika pemimpin Grup C Hajime Moriyasu mengunjungi Xiamen dan mengancam akan mengingat kembali kenangan menyakitkan kekalahan di Stadion Saitama.

“Ini bukan grup yang mudah,” kata Brankovic setelah Zhang Yuning meraih kemenangan Tiongkok atas Bahrain pada hari Kamis.

“Jepang, Australia, dan Arab Saudi mungkin satu tingkat lebih tinggi tetapi kami berusaha bersaing dengan mereka.

“Bahrain dan Indonesia dapat dilihat sebagai level yang lebih tinggi bagi kami, itulah sebabnya jika kami ingin memperebutkan tempat empat besar di grup, kami harus meraih poin sebanyak mungkin di pertandingan tersebut.”

Jepang memimpin perburuan untuk salah satu dari dua tempat otomatis grup di putaran final 2026 ketika jadwal melewati setengah jalan, tim Moriyasu memuncaki grup dengan tujuh poin dari kelompok pengejar tiga tim.

Australia, yang bertandang ke Bahrain, menempati posisi kedua di depan Arab Saudi dan Tiongkok berdasarkan selisih gol, sedangkan Bahrain dan Indonesia berada di posisi kelima dan keenam.

Delapan negara Asia dijamin lolos ke Piala Dunia, dengan dua tim yang finis pertama di tiga grup akan melaju sementara tim peringkat ketiga dan keempat melaju ke babak berikutnya.

Korea Selatan akan berusaha untuk melanjutkan dominasi mereka di Grup B ketika mereka bertandang ke Amman untuk bermain melawan Palestina setelah bermain imbang dengan tim Makram Daboub di Seoul pada bulan September.

Tim asuhan Hong Myung-bo dicemooh di luar lapangan pada akhir pertandingan itu tetapi telah memenangkan keempat pertandingan sejak itu untuk memimpin Yordania dan Irak dengan selisih lima poin.

Yordania menempati posisi kedua berdasarkan selisih gol dan bertandang ke Kuwait sementara Oman menjamu Irak.

Iran bertemu Kyrgyzstan di Bishkek dengan tujuan untuk mempertahankan keunggulan tiga poin mereka di Grup A, sementara tim peringkat kedua Uzbekistan menghadapi Korea Utara di Vientiane untuk berusaha bangkit kembali dari kekalahan terakhir dari juara Asia Qatar.

Tintin Marquez berharap gol Lucas Mendes di menit-menit akhir akan menghidupkan kembali timnya saat Qatar berupaya meraih kemenangan berturut-turut saat mereka menghadapi Uni Emirat Arab.