Astronot tersebut, yang tidak disebutkan namanya oleh NASA karena alasan privasi, mendarat di lepas pantai Florida pada pukul 3:29 pagi ET pada hari Jumat di atas kapsul Crew Dragon SpaceX bersama tiga anggota awak lainnya; dua astronot NASA dan seorang kosmonot Rusia.

Awaknya termasuk astronot AS Matthew Dominick, Michael Barratt, dan Jeanette Epps serta kosmonot Rusia Alexander Grebenkin. 235 hari mereka di luar angkasa membuatnya lebih lama dari durasi misi ISS yang biasanya enam bulan dan menandai masa tinggal terlama di orbit bagi pesawat ruang angkasa Crew Dragon milik SpaceX yang dapat digunakan kembali.

NASA pada awalnya mengatakan seluruh kru diangkut ke pusat medis untuk evaluasi tambahan dan sebagai bentuk kehati-hatian, namun tidak merinci apakah semua atau sebagian kru mengalami masalah.

NASA kemudian mengatakan bahwa salah satu astronotnya yang mengalami masalah medis dan kru telah diterbangkan ke rumah sakit di Pensacola, Florida, dekat lokasi pendaratan. Tiga anggota awak lainnya telah meninggalkan rumah sakit dan kembali ke Houston, kata badan antariksa tersebut.

“Satu-satunya astronot yang tersisa di Ascension berada dalam kondisi stabil dan sedang dalam observasi sebagai tindakan pencegahan,” kata NASA dalam sebuah pernyataan, mengacu pada rumah sakit Ascension Sacred Heart Pensacola. Badan tersebut mengatakan tidak akan mengungkapkan kondisi astronot tersebut.

Badan antariksa Rusia Roscosmos memposting di platform pesan sosial Telegram foto Grebenkin berdiri tegak dan tersenyum, dengan judul berbunyi: “Setelah misi luar angkasa dan pendaratan, kosmonot Alexander Grebenkin merasa luar biasa!”

Dalam file foto yang diambil pada tanggal 07 Maret 2011, gambar handout NASA ini menunjukkan tampilan dekat Stasiun Luar Angkasa Internasional. Gambar ini difoto oleh anggota awak STS-133 di pesawat ulang-alik Discovery setelah stasiun dan pesawat ulang-alik tersebut memulai posnya -melepaskan pemisahan relatif. (AFP/NASA)

Kembalinya para kru dari laboratorium sains seukuran lapangan sepak bola yang berjarak 250 mil di orbit telah tertunda selama berminggu-minggu karena dua badai yang melanda tenggara AS dekat zona pendaratan Crew Dragon yang diperkirakan akan terjadi.

SpaceX memiliki armada pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan kembali dan telah terbang ke ISS sebanyak 44 kali. Perusahaan milik Elon Musk tetap menjadi satu-satunya pilihan AS untuk perjalanan astronot NASA ke dan dari ISS. Starliner Boeing, yang dimaksudkan sebagai pesawat kedua di AS, telah tertatih-tatih karena masalah pengembangan selama bertahun-tahun.

Crew Dragon dengan selamat keluar dari ISS pada Rabu sore dan memasuki kembali atmosfer bumi pada Jumat pagi, mengerahkan parasut sebelum terjun ke Teluk Meksiko.

Pada jumpa pers pasca-penyelamatan, seorang pejabat NASA mengatakan “para kru baik-baik saja” dan tidak menyebutkan masalah apa pun dengan para astronot. Dia mencatat dua hambatan dengan penempatan parasut Crew Dragon.

Richard Jones, wakil manajer Program Kru Komersial NASA, mengatakan rangkaian parasut pengereman awal Crew Dragon mengalami beberapa “hantaman puing” dan salah satu dari empat parasut pada rangkaian berikutnya membutuhkan waktu lebih lama dari yang diperkirakan untuk terbuka.

Tidak ada peristiwa yang mempengaruhi keselamatan kru, kata Jones, menyebut cuaca yang terjadi “ideal” untuk pemulihan kru.

Pesawat ruang angkasa Crew Dragon yang dapat digunakan kembali oleh awaknya sedang melakukan penerbangan kelima, mencatat 702 hari di orbit sejak misi pertamanya, kata wakil presiden keandalan penerbangan SpaceX, William Gerstenmaier, mantan pejabat senior NASA, kepada wartawan saat konferensi pers.