Mahathir yang berusia 99 tahun, yang menjabat sebagai perdana menteri selama lebih dari dua dekade, memiliki riwayat masalah jantung dan telah menjalani operasi bypass. Dia keluar masuk rumah sakit dalam beberapa tahun terakhir, dan terakhir dirawat di rumah sakit pada bulan Juli.

Mahathir dijadwalkan hadir di pengadilan pada hari Rabu atas kasus pencemaran nama baik yang diajukannya terhadap wakil perdana menteri saat ini, namun media lokal melaporkan sidang tersebut ditunda setelah pengacaranya mengatakan bahwa dia telah diterima di Institut Jantung Nasional.

Seorang ajudan Mahathir mengatakan kepada Reuters bahwa dia dirawat di rumah sakit pada Selasa malam karena batuk akibat infeksi saluran pernafasan bagian bawah, dan akan menjalani cuti medis hingga 25 Oktober.

Mahathir menjabat sebagai perdana menteri selama 22 tahun hingga tahun 2003. Ia kembali menjadi perdana menteri pada tahun 2018 setelah memimpin koalisi oposisi meraih kemenangan bersejarah, tetapi pemerintahannya runtuh dalam waktu kurang dari dua tahun karena pertikaian.