Sebelumnya pada hari itu, India membalas dengan memerintahkan pengusiran enam diplomat tinggi Kanada termasuk penjabat komisaris tinggi dan mengatakan pihaknya telah menarik utusannya dari Kanada, yang bertentangan dengan pernyataan pengusiran Kanada.

Perselisihan diplomatik ini mencerminkan memburuknya hubungan antara kedua negara Persemakmuran. Hubungan kedua negara telah retak sejak Perdana Menteri Kanada Justin Trudeau mengatakan tahun lalu bahwa ia memiliki bukti yang menghubungkan agen-agen India dengan pembunuhan pemimpin Sikh Hardeep Singh Nijjar di wilayah Kanada.

Pemerintah sekarang memiliki “bukti yang jelas dan meyakinkan bahwa agen-agen pemerintah India telah terlibat dan terus melakukan kegiatan yang menimbulkan ancaman signifikan terhadap keselamatan publik,” kata Trudeau pada konferensi pers.

Kegiatan-kegiatan ini melibatkan teknik pengumpulan informasi rahasia, perilaku koersif, menargetkan warga Kanada di Asia Selatan dan keterlibatan dalam lebih dari selusin tindakan ancaman dan kekerasan, termasuk pembunuhan, katanya.

“Ini tidak dapat diterima,” katanya, seraya menambahkan bahwa India telah melakukan kesalahan mendasar dengan terlibat dalam kegiatan kriminal di Kanada.

India telah lama membantah tuduhan Trudeau. Pada hari Senin, mereka menolak langkah Kanada dalam penyelidikan tersebut dan menuduh Trudeau menjalankan “agenda politik.”

Royal Canadian Mounted Police mengatakan dalam konferensi pers sebelumnya bahwa pemerintah India telah melakukan kampanye luas melawan para pembangkang India termasuk pembunuhan dan pemerasan. Mereka juga menggunakan kejahatan terorganisir untuk menargetkan komunitas Asia Selatan di Kanada dan mencampuri proses demokrasi, kata polisi.

Brigitte Gauvin, asisten komisaris RCMP, mengatakan “apa yang kami lihat adalah…penggunaan elemen kejahatan terorganisir” dan menyebut “kelompok Bishnoi”.

Dia mengatakan kelompok itu “kami yakin…terhubung dengan agen-agen Pemerintah India”.

Badan Investigasi Nasional India (NIA) mengatakan Lawrence Bishnoi adalah kepala sindikat kriminal terorganisir. Dia berada di penjara di India barat menunggu persidangan atas tuduhan terorisme.

Pengacara Bishnoi, Rajani, yang hanya menyebut satu nama, mengatakan mengenai tuduhan Kanada bahwa “masalah ini akan diselidiki, lembaga investigasi akan menyelidikinya. Apa pun yang ada di sana, akan terungkap.”

Mengenai dakwaan NIA, dia mengatakan kasus-kasus tersebut masih diselidiki dan dakwaan final belum ditetapkan.

Kementerian Luar Negeri Kanada mengatakan: “Keputusan untuk mengusir orang-orang ini dibuat dengan penuh pertimbangan dan hanya setelah RCMP mengumpulkan bukti yang cukup, jelas dan konkrit yang mengidentifikasi enam orang sebagai orang yang berkepentingan dalam kasus Nijjar”.

India mengatakan pihaknya menarik diplomatnya dari Kanada karena tidak yakin keselamatan mereka dapat terjamin.

“Kami tidak percaya pada komitmen Pemerintah Kanada saat ini untuk menjamin keamanan mereka. Oleh karena itu, Pemerintah India telah memutuskan untuk menarik Komisaris Tinggi dan diplomat serta pejabat lain yang menjadi target,” kata Kementerian Luar Negeri India dalam sebuah pernyataan.

India juga mengatakan telah meminta enam diplomat Kanada untuk berangkat pada hari Sabtu. Kementerian juga mengatakan telah memanggil Penjabat Komisaris Tinggi di India Stewart Wheeler, yang saat ini menjabat sebagai diplomat tertinggi Kanada di negara Asia Selatan.

Menteri Luar Negeri Kanada Melanie Joly mengatakan pemerintah telah meminta India untuk mencabut kekebalan diplomatik enam diplomatnya agar badan investigasi Kanada dapat menanyai mereka terkait tuduhan aktivitas kriminal.

Namun karena India tidak mau bekerja sama, India harus mengusir para diplomat tersebut.

“Kami tidak mencari konfrontasi diplomatik dengan India,” katanya. “Tetapi kami tidak akan tinggal diam karena agen negara mana pun terkait dengan upaya mengancam, melecehkan, atau bahkan membunuh warga Kanada.”

Kanada menarik lebih dari 40 diplomat dari India pada Oktober 2023 setelah New Delhi meminta Ottawa untuk mengurangi kehadiran diplomatiknya.

“Kita telah berubah dari keretakan menjadi perpecahan besar dalam hubungan dengan India,” kata Fen Osler Hampson, profesor hubungan internasional di Universitas Carleton di Ottawa dalam sebuah wawancara telepon. “Sulit untuk melihat pada saat ini bahwa kembalinya keadaan normal akan terjadi kapan saja di masa mendatang.”

Kanada adalah rumah bagi populasi Sikh tertinggi di luar negara bagian asal mereka, Punjab, dan demonstrasi dalam beberapa tahun terakhir telah membuat marah pemerintah India.

AS juga menuduh bahwa agen-agen India terlibat dalam rencana pembunuhan terhadap pemimpin separatis Sikh lainnya di New York tahun lalu, dan mengatakan bahwa mereka telah mendakwa seorang warga negara India yang bekerja atas perintah seorang pejabat pemerintah India yang tidak disebutkan namanya.

Sebuah komite pemerintah India yang menyelidiki keterlibatan India dalam rencana pembunuhan yang digagalkan itu akan bertemu dengan para pejabat AS di Washington minggu ini, kata Departemen Luar Negeri pada hari Senin.

Tuduhan rencana pembunuhan terhadap para pemimpin separatis Sikh di Kanada dan Amerika telah menguji hubungan mereka dengan India ketika mereka berupaya menjalin hubungan yang lebih dalam dengan negara tersebut untuk melawan meningkatnya pengaruh global Tiongkok.