Petenis Serbia itu mengalahkan petenis Amerika Alex Michelsen dalam pertandingan dua set menegangkan yang berakhir 7-6 (7/3), 7-6 (11/9).

Sementara itu Jannik Sinner dan Carlos Alcaraz menunjukkan mengapa mereka berada di puncak dunia saat mereka melaju ke tahap berikutnya dengan kemenangan straight set yang penuh percaya diri.

Sinner mengalahkan pemain Jepang Taro Daniel 6-1, 6-4, sementara Alcaraz mengalahkan pemain China Shang Juncheng, menang 6-2, 6-2.

Juara empat kali Shanghai, Djokovic tidak menjalani pertandingan dengan mudah melawan peringkat 43 Michelsen.

Diperkenalkan sebagai “Yang Terhebat Sepanjang Masa” saat dia berjalan ke lapangan, dia menerima sambutan meriah dari stadion yang penuh sesak.

Namun Michelsen memulai set pertama dengan kuat, mematahkan servis Djokovic lebih awal dan unggul 1-4—yang membuat penonton tidak senang karena tertinggal sepenuhnya dari mantan petenis nomor satu dunia berusia 37 tahun itu.

Yang membuat mereka senang, pemain Serbia itu menyamakan kedudukan, dan kemudian melakukan langkahnya pada tiebreak, memenangkannya 7-3. Hal sebaliknya terjadi pada set kedua ketika giliran Michelsen yang berusia 20 tahun mengejar ketinggalan hingga mencapai tiebreak.

Djokovic mengaku “terkejut” dengan Michelsen.

“Saya membutuhkan sedikit waktu untuk menghilangkan rasa kesal dan mulai merasa lebih baik di lapangan,” katanya. “Saya sangat senang bisa tetap tenang ketika hal itu penting pada kedua tiebreak.”

Penonton yang sudah heboh setelah Djokovic berbicara bahasa Mandarin di penghujung pertandingan, menjadi heboh saat ia memamerkan trik baru — sebuah kalimat dalam bahasa Shanghai.

Pendosa yang Tenang

Petenis nomor satu dunia Sinner mengatakan ia tidak berada dalam situasi yang “nyaman” berkat Badan Anti-Doping Dunia (WADA) yang mengajukan banding atas keputusan otoritas tenis untuk membersihkannya dari kesalahan setelah ia dua kali dinyatakan positif menggunakan steroid pada bulan Maret.

Kemenangan beruntunnya baru-baru ini dipatahkan oleh Alcaraz di final China Terbuka pada hari Rabu.

Namun tidak ada rasa lelah yang terlihat dari kedua pemain pada hari Sabtu, dengan Sinner yang berusia 23 tahun terlihat tenang pada set pertama melawan petenis berusia 93 tahun itu.^rd-peringkat Daniel.

Jannik Sinner dari Italia akan kembali mengalahkan Taro Daniel dari Jepang pada pertandingan tunggal putra mereka di turnamen tenis Shanghai Masters di Shanghai, Tiongkok pada 5 Oktober 2024. (AFP/Hector Retamal)

Daniel kembali tertinggal pada set kedua dan meski sempat bangkit di pertengahan babak untuk menguji Sinner dengan lembut, petenis Italia itu tetap tenang, mengakhiri set tersebut dengan 6-4.

“Saya hanya menjalani satu sesi latihan kemarin tapi saya merasa sangat nyaman di lapangan,” ujarnya usai pertandingan.

Sinner akan menghadapi Tomas Martin Etcheverry dari Argentina pada hari Minggu.

“Besok akan menjadi pertandingan yang berat, sangat fisik, karena saya dan Tomas sudah saling mengenal dengan baik sekarang,” katanya.

Sebelumnya, rival beratnya, Alcaraz, juga tampak nyaman sepanjang pertandingan, melakukan break pada game pertama, dengan pemain remaja Shang tidak mampu membuat banyak kemajuan melawan pemain peringkat dua dunia itu.

Meski antusias terhadap Shang, penonton tidak bisa menahan pesona Alcaraz.

Atas dorongan dari pembalap Spanyol itu, mereka bersorak riuh ketika ia memenangkan reli yang sangat menarik di mana ia melepaskan tembakan ke belakang yang rumit untuk menjaga poin tetap hidup.

“Saya baru satu kali latihan lalu langsung memasuki pertandingan ini, jadi bisa menunjukkan level ini di pertandingan pertama, saya sungguh bangga,” kata Alcaraz yang berusia 21 tahun usai pertandingan.

Alcaraz selanjutnya akan menghadapi pemain Tiongkok lainnya, wildcard Wu Yibing, yang mengalahkan unggulan ke-25 Nicolas Jarry di babak kedua.

Turnamen ini kehilangan pemain sepuluh besar keduanya pada hari Sabtu, ketika Andrey Rublev dikalahkan oleh Jakub Mensik dari Ceko yang berusia 19 tahun, bergabung dengan Casper Ruud dari Norwegia dalam daftar korban utama.

Petenis Rusia itu, yang merupakan finalis Shanghai Masters tahun lalu, bersorak gembira setelah memenangkan tiebreak untuk merebut set pertama.

Tapi 65^thMensik yang berperingkat tinggi mematahkan servis Rublev pada game pertama set kedua, dan sekali lagi pada game kelima untuk menyamakan kedudukan.

Petenis Ceko itu kemudian bangkit dari ketertinggalan di kuarter ketiga untuk mengalahkan petenis peringkat enam dunia untuk kedua kalinya tahun ini, dengan skor akhir 6-7 (7/9), 6-4, 6-3.