Hanya butuh beberapa saat bagi air banjir yang membekukan untuk menelan Sungai Thame di kaki Gunung Everest, sebuah bencana yang menurut para ilmuwan perubahan iklim merupakan pertanda buruk yang akan terjadi di negara Himalaya tersebut.

“Tidak ada jejak rumah kami […] tidak ada yang tersisa,” kata Sherpa. “Semua milik kami dirampas.”

Nepal sedang dilanda banjir terburuk dalam beberapa dekade setelah hujan monsun yang dahsyat membuat sungai meluap dan menggenangi seluruh lingkungan di ibu kota Kathmandu, menewaskan sedikitnya 236 orang.

Bencana yang terjadi akhir pekan lalu adalah yang terbaru dari beberapa bencana banjir yang melanda negara itu tahun ini.

Thame tenggelam pada bulan Agustus oleh danau glasial yang muncul tinggi di pegunungan di atas desa kecil, yang terkenal dengan penduduknya yang suka mendaki gunung.

Dulunya merupakan rumah bagi Tenzing Norgay Sherpa, orang pertama yang mendaki gunung tertinggi di dunia, Everest, bersama dengan Edmund Hillary dari Selandia Baru.

“Kami takut untuk kembali, masih ada danau di atas,” kata Sherpa.

“Tanah subur telah hilang. Sulit untuk melihat masa depan di sana,” tambahnya, berbicara dari ibu kota Kathmandu, tempat dia pindah.

Banjir semburan danau glasial (GLOF) adalah pelepasan air secara tiba-tiba yang terkumpul di bekas lapisan gletser.

Danau-danau ini terbentuk akibat menyusutnya gletser, dan suhu yang lebih hangat akibat perubahan iklim yang disebabkan oleh aktivitas manusia mempercepat pencairan reservoir es.

Danau glasial sering kali tidak stabil karena terbendung oleh es atau puing-puing lepas.

‘Bangun kembali atau pindahkan’

Thame adalah perhentian populer selama musim trekking, terletak di ketinggian 3.800 meter di bawah puncak gunung yang tertutup salju.

Namun pada bulan Agustus, saat musim hujan, desa tersebut sebagian besar kosong.

Tidak ada korban jiwa, namun banjir menghancurkan separuh dari 54 rumah di desa tersebut, sebuah klinik dan sebuah asrama. Hal ini juga menghapuskan sekolah yang didirikan oleh Hillary.

Sherpa, seperti kebanyakan Sherpa di desa itu, mengelola penginapan untuk para pendaki asing. Ia juga bekerja sebagai teknisi di pembangkit listrik tenaga air, sumber utama listrik di wilayah tersebut. Itu juga rusak.

“Ada yang mencoba membangun kembali, tapi lahannya tidak stabil,” katanya. “Bagian-bagiannya terus terkikis.”

Penduduk Thame tersebar, ada yang tinggal di desa tetangga, ada pula yang di Kathmandu.

Pejabat setempat Mingma Chiri Sherpa mengatakan pihak berwenang sedang melakukan survei di daerah tersebut untuk menilai risikonya.

“Fokus kami saat ini adalah membantu para korban yang selamat,” katanya. “Kami berupaya membantu warga membangun kembali atau merelokasi”.

‘Memprediksi dan mempersiapkan’

Para ahli mengatakan banjir di Thame adalah bagian dari pola yang menakutkan. Gletser menyusut pada tingkat yang mengkhawatirkan.

Ratusan danau glasial yang terbentuk dari pencairan glasial telah muncul dalam beberapa dekade terakhir.

Pada tahun 2020, lebih dari 2.000 gunung telah dipetakan di seluruh Nepal oleh para ahli dari Pusat Internasional untuk Pengembangan Pegunungan Terpadu (ICIMOD) yang berbasis di Kathmandu, dan 21 diantaranya diidentifikasi berpotensi berbahaya.

Nepal pernah mengeringkan danau-danau di masa lalu, dan berencana mengeringkan setidaknya empat danau lagi.

Ahli geologi ICIMOD Sudan Bikash Maharjan memeriksa citra satelit dari banjir Thame, menyimpulkan bahwa itu adalah ledakan danau glasial.

“Kita perlu memperkuat pengawasan kita […] sehingga kita bisa, setidaknya sampai batas tertentu, memprediksi dan bersiap,” katanya.

“Risikonya ada… jadi komunitas pegunungan kita harus disadarkan agar mereka bisa bersiap”.

Para ilmuwan memperingatkan dampak dua tahap. Awalnya, gletser yang mencair memicu banjir yang merusak. Pada akhirnya, gletser akan mengering, sehingga menimbulkan ancaman yang lebih besar.

Gletser di pegunungan Himalaya dan Hindu Kush menyediakan air penting bagi sekitar 240 juta orang di daerah pegunungan.

1,65 miliar orang lainnya bergantung pada sumber daya alam di lembah sungai Asia Selatan dan Asia Tenggara di bawahnya.

Mengubah Himalaya

Mantan penduduk Thame menggalang dana, termasuk Kami Rita Sherpa, yang mendaki Everest untuk rekor ke-30 kalinya tahun ini.

Kami Rita Sherpa mengatakan bahwa lokasi tersebut telah lama menjadi sumber kebanggaan sebagai “desa para pendaki gunung”, namun zaman telah berubah.

“Tempat ini tidak memiliki masa depan sekarang”, katanya. “Kami hidup dalam risiko; tidak hanya Thame, desa-desa lain yang berada di lereng bukit juga perlu waspada.”

Pendaki gunung veteran itu mengatakan gunung kesayangannya berada dalam ancaman.

“Pegunungan Himalaya telah berubah,” katanya. “Kita kini tidak hanya melihat dampak perubahan iklim, tapi juga merasakan dampak berbahayanya.”