Mantan menteri pertahanan berusia 67 tahun, yang menjabat minggu ini, juga menyebut rendahnya angka kelahiran di negara itu sebagai “keadaan darurat yang tenang”.

Ishiba tidak secara langsung merujuk pada Tiongkok, namun hubungan Jepang dengan tetangganya telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir ketika Beijing menegaskan kehadiran militernya di sekitar wilayah yang disengketakan di wilayah tersebut.

Bagi Jepang, Amerika Serikat, dan sekutu lainnya, klaim Tiongkok atas Taiwan yang demokratis menjadi perhatian khusus. Beijing tidak pernah berhenti menggunakan kekuatan untuk mengendalikan pulau yang mempunyai pemerintahan sendiri itu.

“Banyak yang khawatir bahwa Ukraina saat ini bisa menjadi Asia Timur di masa depan. Mengapa pencegahan tidak berhasil di Ukraina?” Ishiba mengatakan kepada parlemen.

“Dikombinasikan dengan situasi di Timur Tengah, komunitas internasional menjadi semakin terpecah dan konfrontatif.”

Jepang juga membuat Tiongkok kesal dengan rencana peningkatan besar-besaran belanja pertahanan dan peningkatan hubungan keamanan dengan Amerika Serikat dan sekutu lainnya termasuk Filipina dan Korea Selatan.

Pada bulan Agustus, sebuah pesawat militer Tiongkok melakukan serangan pertama yang dikonfirmasi oleh Tiongkok ke wilayah udara Jepang, diikuti beberapa minggu kemudian oleh kapal perang Jepang yang berlayar melalui Selat Taiwan untuk pertama kalinya.

Ishiba mendukung pembentukan aliansi militer regional seperti NATO, dan mengatakan pada hari Selasa bahwa lingkungan keamanan di Asia adalah “yang paling parah sejak akhir Perang Dunia II”.

Jepang, seperti banyak negara maju lainnya, sedang menghadapi krisis demografi seiring bertambahnya usia penduduk dan angka kelahiran yang masih sangat rendah.

Negara ini memiliki populasi tertua di dunia setelah Monaco yang kecil, menurut Bank Dunia.

Ishiba menyebut situasi ini sebagai “darurat yang tenang” pada hari Jumat, dan menambahkan bahwa pemerintah akan mendorong langkah-langkah untuk mendukung keluarga seperti jam kerja yang fleksibel.

Perdana Menteri sebelumnya Fumio Kishida tidak populer di kalangan pemilih karena serangkaian skandal dan inflasi yang menekan pendapatan negara dengan perekonomian terbesar keempat di dunia.

Ishiba — yang berjanji pada hari Jumat untuk “memastikan perekonomian Jepang keluar dari deflasi” — ingin meningkatkan pendapatan melalui paket stimulus moneter baru serta dukungan untuk pemerintah daerah dan rumah tangga berpendapatan rendah.

Dalam dekade ini, ia mengatakan ia ingin menaikkan rata-rata upah minimum nasional menjadi 1.500 yen ($10,20) per jam, naik hampir 43 persen dari saat ini 1.050 yen.

Yen melonjak pada Jumat lalu setelah Partai Demokrat Liberal (LDP) memilih Ishiba sebagai pemimpinnya, setelah ia secara luas mendukung keluarnya Bank of Japan dari kebijakan ultra-longgarnya.

Namun Ishiba mengatakan pada hari Rabu bahwa ia merasa kondisinya tidak tepat untuk kenaikan suku bunga lebih lanjut sehingga membuat mata uang Jepang melemah lagi.

Pada Jumat sore, yen berada di 146,02 terhadap dolar, setelah sedikit pulih dari level 147 dalam beberapa hari terakhir.

Ishiba mengatakan dia bermaksud mengadakan pemilihan umum pada 27 Oktober.

Sampai saat itu tiba, “kami memperkirakan fokus kebijakan akan dipusatkan pada penopang dukungan bagi LDP”, sebagian dengan “mendorong kebijakan-kebijakan populer seperti pengeluaran fiskal”, kata Daiju Aoki dari UBS SuMi TRUST Wealth Management.

“Selain itu, tidak adanya strategi pertumbuhan yang nyata dari pemerintahan Ishiba merupakan sebuah risiko,” kata Aoki.

Pada hari Jumat, Ishiba juga mempertimbangkan kurangnya pewaris laki-laki yang memenuhi syarat untuk takhta kekaisaran.

Aturan suksesi khusus laki-laki berarti keluarga kerajaan menghadapi kepunahan, dengan hanya satu pewaris muda: keponakan Kaisar Naruhito yang berusia 18 tahun, Pangeran Hisahito.

Wanita kerajaan harus meninggalkan keluarga ketika mereka menikah dengan orang biasa — seperti pada tahun 2021 ketika mantan putri Mako Komuro menikahi kekasihnya di kampus.

Anggota parlemen telah mengadakan perdebatan mengenai kemungkinan pelonggaran aturan suksesi yang ketat, dan jajak pendapat Kyodo News baru-baru ini menemukan 90 persen dukungan masyarakat terhadap suksesi perempuan.

“Menstabilkan jumlah anggota keluarga kekaisaran adalah masalah yang sangat mendesak,” kata Ishiba, menyerukan perdebatan aktif mengenai masalah ini.