Beijing telah meningkatkan pengembangan nuklirnya dalam beberapa tahun terakhir, dengan Pentagon pada Oktober lalu memperingatkan China mengembangkan persenjataannya lebih cepat daripada yang diantisipasi Amerika Serikat.

China memiliki lebih dari 500 hulu ledak nuklir operasional pada Mei 2023 dan kemungkinan akan memiliki lebih dari 1.000 pada tahun 2030, katanya.

Pada hari Rabu, “Pasukan Roket militer Cina meluncurkan ICBM… yang membawa hulu ledak tiruan ke laut lepas di Samudra Pasifik pada pukul 08:44 tanggal 25 September, dan rudal tersebut jatuh di wilayah laut yang diperkirakan”, kata kementerian pertahanan dalam sebuah pernyataan.

Seorang analis mengatakan kepada AFP bahwa China biasanya melakukan uji coba semacam itu di wilayah udaranya sendiri.

“Ini sangat tidak biasa dan mungkin pertama kalinya dalam beberapa dekade kita melihat pengujian seperti ini,” kata Ankit Panda, Peneliti Senior Stanton di Carnegie Endowment for International Peace.

“(Uji coba) itu kemungkinan merupakan cerminan modernisasi nuklir Tiongkok yang sedang berlangsung, yang terwujud dalam persyaratan baru untuk pengujian,” tambahnya.

Namun, Kementerian Pertahanan Tiongkok menyebut penembakan itu sebagai “pengaturan rutin dalam rencana pelatihan tahunan kami”.

“Hal ini sejalan dengan hukum internasional dan praktik internasional dan tidak ditujukan terhadap negara atau target mana pun,” katanya.

Persediaan terbesar ketiga

Amerika Serikat dan China pada bulan November mengadakan pembicaraan langka mengenai pengendalian senjata nuklir, bagian dari upaya untuk meredakan ketidakpercayaan menjelang pertemuan puncak antara pemimpin Joe Biden dan Xi Jinping.

Namun pada bulan Juli, Beijing mengatakan telah menangguhkan negosiasi dengan Amerika Serikat mengenai nonproliferasi nuklir dan pengendalian senjata sebagai tanggapan atas penjualan senjata Washington ke Taiwan.

Dalam laporan tahunan, Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm (SIPRI) mencantumkan China sebagai negara yang memiliki persediaan hulu ledak nuklir terbesar ketiga di dunia, setelah Rusia dan Amerika Serikat.

Tahun ini, Beijing mengumumkan akan meningkatkan anggaran pertahanannya — terbesar kedua di dunia — sebesar 7,2 persen.

Dorongan itu muncul saat Tiongkok semakin gencar berseteru dengan Amerika Serikat dan mitra-mitra regionalnya dari Laut Cina Selatan hingga Taiwan.

Bulan ini, pejabat militer senior dari Tiongkok dan Amerika Serikat mengadakan pembicaraan “mendalam” sebagai bagian dari upaya kedua negara untuk menghindari meningkatnya ketegangan menjadi konflik.

Sejak uji coba nuklir pertamanya tahun 1964, Tiongkok merasa cukup dengan mempertahankan persenjataan yang relatif sederhana dan menegaskan bahwa mereka tidak akan pernah menjadi yang pertama menggunakan senjata nuklir dalam konflik.

Dalam beberapa tahun terakhir, di bawah Presiden Xi, negara itu telah memulai upaya modernisasi militer besar-besaran yang mencakup peningkatan senjata nuklirnya agar tidak hanya menghalangi musuh tetapi juga mampu melakukan serangan balik.

Namun, Pasukan Roket rahasia Beijing, yang melaksanakan uji coba hari Rabu dan mengawasi persenjataan nuklir negara itu, juga telah menjadi target kampanye antikorupsi yang agresif dan luas.

Pada bulan Juli, Beijing mengumumkan bahwa Sun Jinming, mantan kepala staf kepolisian, telah diselidiki atas tuduhan korupsi.

Pimpinannya, Li Yuchao, diganti Juli lalu.

Dan Li Shangfu digulingkan tahun lalu setelah hanya tujuh bulan menjabat sebagai menteri pertahanan setelah lama absen dari pandangan publik.

Jenderal lain yang dipermalukan termasuk Wei Fenghe, yang pernah memimpin Pasukan Roket dan kemudian menjadi menteri pertahanan Tiongkok dari tahun 2018 hingga 2023.